Guide réalisé par Thierry Le Peut
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La période 30 minutes : saison 1 - saisons 2 à 6
La période 50 minutes noir et blanc : saisons 7 à 11
La période 50 minutes couleur : saison 12 - saisons 13 à 15 - saison 16 - saisons 17 et 18 - saison 19 - saison 20
Saison 12
(1966-1967)
Avec James Arness (Marshal Matt Dillon), Milburn Stone (Doc Adams), Amanda Blake (Kitty Russell), Ken Curtis (Festus Haggen), Roger Ewing (Thad Greenwood).
12.01 Snap Decision
CBS, 17 septembre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Dick Carr
Réalisé par Mark Rydell
![]() Claude Akins et James Arness |
![]() Milburn Stone et Ken Curtis |
Matt a longtemps traqué deux voleurs de chevaux, qui ont finalement pris deux routes différentes. Cette nuit-là, il en surprend un près de son feu. Pas celui qu’il aurait voulu prendre : l’homme, en effet, est Ray Gilcher, un ami de longue date, qu’il a connu durant la guerre. Gilcher n’est pas un tueur mais il a blessé un homme pour voler un cheval et Matt a le devoir de l’arrêter. Gilcher ne fait pas d’histoires mais il avertit soudain le marshal qu’un homme est en train de se glisser derrière lui, dans les rochers ; Matt croit à une ruse et quand Gilcher se jette sur son arme il tire. Gilcher succombe rapidement à sa blessure mais il ne mentait pas : il y avait bien un troisième homme, qui s’apprêtait à tirer dans le dos de Matt et qui a pris la fuite.
Matt ramène le corps de Gilcher à Dodge City puis, chose insolite, prend une chambre au Dodge House sans passer par son bureau. A Festus et au marshal Clint Tucker, qui l’a remplacé en son absence, il déclare quand ils viennent le trouver qu’il démissionne de son poste. Rien ne le fait changer d’avis : d’avoir dû tuer un ami qui voulait lui sauver la vie l’a profondément perturbé et il ne veut plus porter le badge. Comme le dit fort bien Doc, cependant, en le voyant séparer deux hommes qui se battent dans la rue, « les vieilles habitudes ont la vie dure ».
Lors de l’enterrement de Ray Gilcher, un jeune homme se présente comme son fils et demande à récupérer une montre en or que Gilcher avait sur lui. Tucker lui remet la montre et les autres effets personnels du défunt. Un autre homme arrive en ville : Shaver, un chasseur de primes, que Matt n’apprécie guère. Mais, n’étant plus le marshal, il n’a plus voix au chapitre et Tucker lui fait bien entendre que c’est lui désormais qui décide de la meilleure manière d’appliquer la loi. Or, Shaver prétend être un vieil ami de Tucker, qui n’éprouve pas pour les chasseurs de primes l’antipathie viscérale qu’ils inspirent à Dillon. Ce dernier s’inquiète de voir le jeune Gilcher sympathiser avec Shaver. En fait, celui-ci sait que Gilcher n’avait pas de fils : l’étranger, Kipp, a un jour perdu sa montre en or dans une partie de poker contre Gilcher et il a profité de l’occasion pour la récupérer. Constatant la sympathie que Dillon éprouve pour celui qu’il prend pour le fils de son ami, Shaver propose à Kipp de s’associer. Le complice de Gilcher, en effet, Cooper, est lui aussi en ville et sa capture, mort ou vif, peut rapporter 500 $ à se partager. Shaver assure ainsi ses arrières : pris en tenaille, Cooper ne peut se défendre contre les deux hommes et Shaver peut lui tirer dans le dos.
Révolté, Matt n’y tient plus et annonce qu’il reprend son badge : Dodge City reste « sa » ville et il ne veut pas y voir ce genre de tuerie organisée. Il n’a d’autre choix cependant que de remettre l’argent de la prime à Shaver. Mais l’entretien des trois hommes dans le bureau du marshal finit par révéler la vérité : Matt comprend que l’homme qui voulait lui tirer dans le dos la nuit de la mort de Gilcher était Kipp et Shaver lui apprend que celui-ci n’est pas le fils de Gilcher. Matt abat Shaver quand le chasseur de primes lui tire dessus et Kipp, loin d’être téméraire, s’effondre en larmoyant : la chose qui lui importait le plus, c’était de récupérer sa montre…
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Avec Claude Akins (Marshal Clint Tucker), Michael Strong (Shaver), Michael Cole (Kipp) et Sam Gilman ([Ray] Gilcher), Glenn Strange (Sam), Hank Patterson (Hank), Howard Culver (Howie), Orville Sherman (preacher).
Le titre est une expression utilisée par Doc en parlant avec Matt : tirer sur Gilcher était une décision prise en un instant, sans réfléchir, « a snap decision ».
12.02 The Goldtakers
CBS, 24 septembre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Clyde Ware
Réalisé par Vincent McEveety
![]() Ken Curtis et Roger Ewing |
![]() James Arness et Martin Landau |
Des bandits volent un chargement d’or en tuant tous les soldats qui le transportaient, à l’exception de l’un d’eux, Jenkins, complice des voleurs. Mais ils déchantent en découvrant non pas des lingots mais un énorme bloc d’or mêlé à un autre métal. Intransportable. Le chef, Britton, a alors un trait de génie : il suffit de faire fondre le bloc dans une forge, par exemple celle de Dodge City qui n’est pas très éloignée. Le moyen de réussir ce coup ? Revêtir les uniformes des soldats morts et se faire passer pour des militaires en mission. Matt Dillon étant absent, Thad rechigne à laisser les soldats disposer de la forge mais Festus lui force la main. Struck, lui, est scandalisé et un groupe de citoyens, excités par Burke, prend sa défense. Festus les fait tous taire et choisit de faire confiance à l’officier supérieur, Freeman (en fait Britton), qui lui révèle qu’il a une mission secrète à remplir à l’intérieur de cette forge, en lien avec le Mexique. Quand les deux soldats de garde à la porte de la forge brutalisent rudement un fermier, Jim Garvey, qui réclamait simplement de pouvoir récupérer un travail que Struck avait fait pour lui, Festus se range cependant à l’avis de Thad : mieux vaut aller trouver Matt qui, pour la première fois depuis longtemps, et sur l’insistance de ses amis, Festus en tête, a pris quelques jours de « vacances ». Il est allé pêcher avec son ami Caleb Nash. C’est là que le retrouve Thad, qui le ramène à Dodge. Le marshal, comme Festus, choisit de faire confiance à Freeman, mais de le surveiller de près. Quand il en vient à soupçonner qu’il se trame autre chose dans cette forge que ce que prétend Freeman (il a dit être en train de tester une arme nouvelle capable de supplanter la fameuse mitrailleuse Gatling), il exige de pouvoir s’en rendre compte par lui-même. Britton le laisse entrer, mais seul. Il est facile alors de le tenir en respect et de lui démontrer qu’il a tout intérêt, pour la sécurité des habitants, de ne pas faire de vagues. Les bandits sont parvenus à fondre le bloc d’or ; ils n’ont pas trouvé le moyen de séparer l’or pur mais du moins ont-ils maintenant des lingots transportables. Ils comptent quitter la ville en compagnie du marshal, garant de leur sécurité…
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Avec Martin Landau (Britton), William Bramley (Jake Struck), Glenn Strange (Sam), John Boyer (Warner), Woodrow Chambliss ([Jim] Garvey), Charles Wagenheim (Halligan), Ted Jordan (Burke) et Roy Jenson (Troy), Brad Weston (Jenkins), Charles Francisco (Kale), Michael Greene (Holcroft) et Denver Pyle reprenant le rôle de Caleb Nash.
Le scénario repose sur une idée simple : des bandits ont besoin de la forge de Dodge City pour fondre un énorme bloc d’or. Ils s’y installent en ayant usurpé l’identité et les uniformes des soldats qu’ils ont tués pour s’emparer de l’or. Mais le traitement des péripéties manque ensuite d’enjeu fort et repose sur l’acceptation, par le public, de la naïveté de Festus puis celle de Dillon, tous deux se laissant berner par les faux discours de Britton sur la « mission secrète » que les soldats remplissent à l’intérieur de la forge. Que les deux hommes croient à cette fable n’est pas forcément surprenant ; ce qui l’est, c’est qu’ils se fient à la parole de Britton sans songer même à vérifier ce qui se passe réellement dans la forge. Les citoyens de Dodge, révoltés par le fait que les soldats évincent le forgeron Jake Struck de sa propre forge, et la méfiance de Thad que Festus force littéralement à s’effacer devant les soldats, sont pour le coup plus perspicaces, et on comprend mal l’obstination de Festus puis de Dillon à leur donner tort.
Denver Pyle avait tenu le rôle de Caleb Nash dans l’épisode 10.04, « The Violators ». Nash était alors le protagoniste de l’histoire, tandis qu’il joue ici un rôle secondaire, dans la « parenthèse » de la partie de pêche de Matt Dillon. Ce dernier évoque cependant le caractère de Nash « quelques années plus tôt », pour souligner qu’il a changé. Nash, qui ne conçoit pas de vivre en ville comme Matt, essaie de convaincre celui-ci de tout plaquer pour vivre avec lui « in the big lonely », une vraie vie de pionniers. Matt semble trouver l’idée séduisante… mais l’arrivée de Thad le rappelle à ses devoirs de marshal, et la parenthèse sera sans suite. (Spoiler) Notons toutefois que Caleb Nash… mourait à la fin de « The Violators », ce qui rend bien étrange son retour dans la série.
En parlant du forgeron Jake Struck, Festus déclare : « C’est le meilleur forgeron que nous ayons depuis que le Comanche est parti. » Le Comanche, c’était bien sûr Quint, qui n’est pas nommé. L’écriteau suspendu au-dessus de la forge mentionne le nom de Moss Grimmick comme « agent » responsable des lieux.
Festus décrit par l’un des faux soldats : « The banty one with the whiskers. »
Sam se joint à l’action, d’abord en assommant Jake Struck avec un marteau en bois, ensuite en prenant son fusil pour accompagner les hommes à cheval qui décident, dans le dénouement, de suivre le chariot qui emmène Dillon et les faux soldats. Il participe ainsi à la fusillade finale.
On notera l’inquiétude de Miss Kitty au sujet de Matt, puis la façon dont ils se tiennent dans la dernière scène, chacun pressant la main dans le dos de l’autre. Un vrai couple !
Si la plus grande partie de l’épisode est tournée dans la Dodge de studio, la dernière séquence en revanche fait passer les personnages du studio à un décor naturel qui, pour cette séquence seulement, prolonge la ville au-delà des limites du studio. Cela permet de filmer la fusillade finale avec plus d’amplitude et de lui donner un côté « épique ».
![]() Ken Curtis et Martin Landau |
![]() James Arness et Amanda Blake |
12.03 The Jailer
CBS, 1er octobre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Hal Sitowitz
Réalisé par Vincent McEveety
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Bette Davis est l'invitée vedette de cet épisode, dans le rôle de Ma Stone
Ma Stone et ses fils : de gauche à droite, Mike (Robert Sorrells), Lou (Bruce Dern), Jack (Zalman King) et Ben (Tom Skerritt)
Les frères Stone, Lou, Mike et Jack, sortent de la prison d’Etat du Kansas après six ans d’incarcération. Le soir même, ils enlèvent Miss Kitty à Dodge City et se servent d’elle pour attirer le marshal Dillon entre leurs griffes. Ma Stone, qui tient la famille d’une main de fer, voue une haine sans limite à Dillon depuis qu’il a livré à la justice son mari Fred, pour être pendu. Elle veut voir le marshal pendu à son tour, non sans l’avoir laissé mijoter deux jours durant à proximité de sa bien-aimée. L’un et l’autre auront ainsi le temps de connaître les affres de l’attente qu’a connues Ma Stone avant la pendaison de son mari. Enfermé dans une cellule, tandis que Kitty est retenue dans une chambre de la maison, Matt surprend une conversation entre l’autre frère, Ben, et la femme de Lou, Sara ; tous deux sont amoureux et ne savent comment réagir au retour de Lou. Ils n’ont aucune envie de participer au plan de Ma Stone mais n’osent pas s’opposer à elle, ni aux frères. Le plus jeune, cependant, Jack, alléché par les dix mille dollars que Kitty est prête à payer pour la vie du marshal, projette de s’enfuir avec elle pour aller chercher l’argent. Mais lorsque Ma les surprend, elle abat son propre fils sans la moindre hésitation et administre à Kitty une volée de gifles retentissantes avant de la renvoyer dans « sa chambre ». Kitty essaie de persuader Ben de l’aider, sans succès, même après que Lou a découvert sa relation avec Sara et juré d’y mettre bon ordre. Entre la maison et la cellule de Dillon, le gibet est bientôt dressé et l’heure de l’exécution approche. Ma a décidé de pendre le marshal puis Kitty, pour la punir de la mort de Jack. Alors que tout semble perdu, Sara procure une arme au marshal, lui permettant de reprendre la situation en main. Mike et Lou abattus, il ne reste face à Matt et Kitty que Ma Stone et son fusil, mais sa haine est de nature à décimer le monde…
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Avec Miss Bette Davis (Ma Stone), Bruce Dern (Lou Stone), Robert Sorrells (Mike Stone), Zalman King (Jack Stone), Glenn Strange (Sam), Tom Skerritt (Ben Stone) et Julie Sommars (Sara Stone).
Classé 28e dans la liste des 100 meilleurs épisodes de tous les temps dressée par TV Guide en 1997, « The Jailer » rappelle l’épisode 7.12 de Bonanza, « Five Sundowns to Sunup », diffusé le 5 décembre 1965. Dans Bonanza, Ma Lassiter (jouée par Marie Windsor) et ses fils retiennent plusieurs otages pour obtenir la libération d’un des leurs ; ici, Ma Stone (jouée par Bette Davis) et ses fils enlèvent Kitty et Dillon car Ma Stone veut le pendre comme on a pendu son mari, livré à la justice par le marshal. Le scénario opte pour l’unité de temps, de lieu et d’action : presque tout se passe sur deux jours dans la ferme des Stone, en dehors de la séquence pré-générique et de quelques scènes à Dodge City, qui permettent de faire apparaître les acolytes (Doc, Festus et Thad) même s’ils n’ont pas grand rôle à jouer dans l’épisode. L’histoire prend donc la forme d’un suspense psychologique dont les caractères, toutefois, sont tracés à gros traits. Un frère domine, Lou, incarné par Bruce Dern, deux autres prennent en charge des péripéties (l’un en essayant de s’enfuir avec Kitty, l’autre parce qu’il est amoureux de la femme de Lou et que tous deux désirent aider Dillon et Kitty mais tergiversent jusqu’au dénouement, introduisant un soupçon de romance dans l’aventure), mais bien sûr c’est la figure de Ma Stone qui constitue l’atout principal du show, essentiellement parce qu’il est joué par Bette Davis. Face à une Amanda Blake dont le visage excessivement fardé sous la chevelure rousse en bataille ferait pâlir d’envie une méchante reine de Disney, la grande dame fait de Ma Stone une pourvoyeuse de mort vêtue de noir, au regard halluciné et au visage dévoré par la haine vengeresse. On a le droit de penser que c’est la présence de la grande actrice qui a rendu cet épisode mémorable, et sans doute aussi, pour les fans, le fait de voir Dillon et Kitty retenus prisonniers ensemble (quoique dans des pièces séparées), autorisés à s’enlacer dans les quelques moments où ils sont réunis, et agissant de conserve pour trucider les méchants dans le dernier acte.
Mike Stone deviendra quelques années plus tard le nom de l’un des policiers de Les Rues de San Francisco, sans lien évidemment avec cet épisode.
TV Guide a publié dans son numéro du 30 juillet 1966 un article sur le tournage de l'épisode, avec des photos illustrant la scène des gifles de Bette Davis à Amanda Blake. On peut lire l'article et retrouver les photos sur gunsmokenet.com :
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James Arness, Amanda Blake et Bette Davis posant durant le tournage
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Miss Bette Davis dans le rôle de Ma Stone
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Miss Kitty perd son calme et sa belle allure face à Ma Stone (avec Robert Sorrells et Bruce Dern)
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Tom Skerritt : messes basses au clair de lune avec James Arness
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Tom Skerritt avec Bette Davis
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Amanda Blake et James Arness
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12.04 The Mission
CBS, 8 octobre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Richard Carr
Réalisé par Mark Rydell

Bob Random et Warren Oates
Matt Dillon passe la frontière du Mexique et range son badge de marshal dans sa sacoche avant de continuer sa route. Il emmène avec lui deux chevaux et de quoi bivouaquer. Sa route croise celle de deux bandidos qui choisissent de continuer leur chemin en voyant apparaître un autre gringo au sommet de la colline. Le jeune homme se présente sous le nom de Reb Jessup, en route vers Santa Rosa. Comme ce n’est pas la route de Matt, ils se séparent.
Reb rejoint deux amis dans une cantina, Ashe et Lafe. Ceux-ci sont des gaillards peu recommandables qui se moquent de Reb et de son Colonel de père, dont il a fui la maison. Matt arrive bientôt lui aussi à Santa Rosa : il a finalement besoin de faire réparer un fer de son cheval. Reb l’invite à boire une bière à la cantina. Mais c’est sur les trois chevaux de Matt et leur paquetage que lorgnent les deux autres. Matt doit affronter seul les trois hommes, qui le laissent à terre, sonné, et s’en vont avec ses chevaux.
Matt se réveille dans la maison du Colonel Amos Jessup. Celui-ci vit ici depuis la fin de la guerre avec l’ancien Sergent Macklin. Pour lui, la guerre est peut-être terminée mais la cause qu’il défendait n’est pas morte. Et quand il apprend que Matt est un Marshal des Etats-Unis, ancien soldat bleu, il attribue au patriotisme l’attitude qu’a eue son fils envers lui. Il le menace d’une arme et ordonne à Macklin de raccompagner l’intrus jusqu’à la frontière. En chemin, le marshal ne tarde pas à fausser compagnie à son gardien et à suivre la piste des trois voleurs de chevaux.
En découvrant dans le paquetage volé le badge de marshal et une lettre destinée au Colonel Romero, qui devait permettre au marshal Dillon de sortir un prisonnier de prison pour le rapatrier aux Etats-Unis, Ashe et Lafe décident de se faire passer pour le marshal et de libérer eux-mêmes ce prisonnier, Jim Basset, pour s’associer avec lui. Basset, qui connaît Dillon, entre dans leur jeu et repart libre. Ensemble, ils attaquent la banque de Lucinta en abattant froidement les quatre soldats de la garnison et leur Capitaine. Un seul survit, que Reb a seulement fait semblant d’achever.
Matt arrive à son tour à Lucinta après avoir vu le Colonel Romero. Il dispose d’une lettre signée de ce dernier, prouvant au soldat qu’il dit la vérité sur lui-même. Tous deux repartent sur la piste des bandits et une fusillade éclate, fatale à Ashe et Lafe. Reb, blessé, s’enfuit avec Jim Basset. Le marshal les suit jusque chez le Colonel, où Reb succombe à sa blessure. Matt, lui, affronte Basset qui, avant d’être abattu, tue le Colonel…
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Avec Bob Random (Reb Jessup), Robert F. Simon (Colonel Amos Jessup), Steve Ihnat (Ashe), Warren Oates (Lafe), Arch Johnson (Sgt Macklin), Jim Davis (Jim Basset) et Rafael Campos (young soldier), Robert Tafur (Col. Romero), Ruben Moreno (Captain), Mike Abelar (soldier), Bert Madrid (blacksmith).
Timeline : Dillon dit que la guerre est finie depuis dix ans, on serait donc tenté de placer cette histoire en 1875. Pourtant, dès l’épisode 1.13 apparaît la date de 1882 : sur une pierre tombale.
James Arness apparaît seul, loin de Dodge City.
![]() Jim Davis, Warren Oates et Steve Ihnat |
![]() James Arness |
12.05 The Good People
CBS, 15 octobre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par James Landis
Réalisé par Robert Totten
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Les Rucker : d'honnêtes gens affrontés à une erreur tragique (Tom Simcox, Morgan Woodward et Allen Case)
Ben Rucker et ses fils Gabe et Seth surpprennent quatre voleurs de bétail sur leurs terres et leur donnent la chasse. Ben et Gabe en abattent deux et pendent le dernier, leur voisin Jed Bailey, bien qu’il clame jusqu’au dernier instant qu’il est innocent. Ils comprennent qu’il disait la vérité lorsque Seth les rejoint et déclare avoir abattu les deux derniers voleurs. Ils ont pendu un homme qui ne faisait que traverser la prairie. Ben et Gabe décident de ne rien dire mais, lorsque Seth et son frère retournent détacher le pendu afin de l’enterrer, le corps a disparu. Il a en fait été trouvé et emporté par Silas Shute, un chasseur de primes atypique, qui voyage avec son âne Whitey. Silas apporte le corps au marshal en déclarant avoir abattu lui-même Jake Daniels ; de fait, Jed Bailey présente une ressemblance avec Jake Daniels, dont le visage est affiché sur l’affiche que produit Silas Shute. En réalité, Silas a coupé la corde du pendu et lui a ensuite tiré dessus pour pouvoir prétendre qu’il l’avait abattu. Comprenant sa méprise, il dit la vérité au marshal, mais comment le croire à présent ? Dillon le met en cellule en attendant qu’un procès ait lieu. Le Juge Evers et le procureur Sutton sont justement en ville et l’avocat Henry Biggs est prêt à assurer la défense du chasseur de primes, profession unanimement méprisée qui ne disposera certes pas le jury en sa faveur. Le marshal pressent cependant la vérité sur la mort de Jed Bailey ; Silas ayant affirmé avoir trouvé le pendu sur les terres de Ben Rucker, il est naturel de soupçonner celui-ci, d’autant que l’attitude embarrassée de Seth attire l’attention du marshal. C’est pourquoi il lui demande de faire partie du jury qui devra prononcer le verdict. Ben Rucker est un homme droit qui a élevé ses fils dans le même esprit et il comprend les réticences de Seth, au contraire de Gabe qui considère les scrupules de son frère comme de la faiblesse. Comme l’escomptait Dillon, Seth est incapable de déclarer coupable un homme qu’il sait innocent, le juge Evers est donc contraint de renvoyer le jury au terme des délibérations. Seth, persuadé que le marshal connaît la vérité, veut quitter la ville. Ben, tourmenté par son erreur de jugement, décide alors de se livrer au marshal…
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Avec Allen Case (Gabe Rucker), Tom Simcox (Seth Rucker), Shug Fisher (Silas Shute) et Morgan Woodward (Ben Rucker). Et Steve Gravers (Jed Bailey), Glenn Strange (Sam), Charles Wagenheim (Halligan), Kelton Garwood (Percy Krump*), Ted Jordan (Burke), Woodrow Chambliss (Lathrop), Clyde Howdy (Henry Biggs), Frederic Downs (Judge Evers), James O’Hara (Sutton). *orthographié Krump au générique mais Crump habituellement (comme l’indique l’enseigne de sa boutique de pompes funèbres)
Crime et châtiment dans l’Ouest américain : les Rucker sont des hommes honnêtes mais décident de garder le silence sur le crime qu’ils ont commis involontairement. Le scénario suit les débats intérieurs et le conflit qu’ils provoquent au sein de la famille Rucker. Le père, honnête et fier, se tait et accepte de laisser accuser un innocent en arguant du fait que la victime autant que le faux coupable valent moins que lui-même, opinion dans laquelle l’encourage l’un de ses fils, qui a commis le crime avec lui. L’autre fils se tait par loyauté envers sa famille mais, rongé par la culpabilité, ne peut se résigner à condamner un innocent. Le conflit est exacerbé par le fait que le fils doté de scrupules est un enfant adopté, accusé par son frère de n’être pas un « vrai » Rucker. Le conflit est d’autant plus intéressant que les trois hommes sont, au fond, « de bonnes gens », comme l’indique le titre de l’épisode.
Le personnage de Silas Shute est une sorte de Festus bis, qui partage avec son âne Whitey la même relation fusionnelle que Festus avec sa mule Ruth. Laquelle, il le rappelle, est un « il » et non une « elle ». L’interaction entre les deux hommes donne l’occasion d’un festival de dialogues savoureux et imagés comme en échangent régulièrement Festus et le Doc.
![]() Festus et Matt Dillon |
![]() Festus et Silas Shute |
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Le marshal Dillon et Doc Adams (James Arness et Milburn Stone)
12.06 Gunfighter, R.I.P.
CBS, 22 octobre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Adaptation de Hal Sitowitz, histoire de Michael Fisher
Réalisé par Mark Rydell
![]() L'amour entre le gunfighter et la blanchisseuse... |
![]() ... résistera-t-il aux frères Douglas ? |
Le gunfighter Joe Bascome arrive dans une ville où l’attendent les frères Douglas, Mark et Paul, qui lui proposent mille dollars pour tuer le marshal Dillon. Mais, après un bon bain, Bascome se heurte à trois hommes qui s’en prennent au blanchisseur chinois Ching Fa et à sa fille Ching Lee ; une fusillade est inévitable et Bascome abat les trois hommes… avant d’être lui-même atteint de deux balles par Burt qui, bien qu’au sol, n’est pas encore mort. Ching Lee, dont le père est mort dans ses bras, soigne Bascome dans sa boutique, allant quérir Doc Adams à Dodge, à trois heures de là. Grâce aux soins diligents de Ching Lee, Bascome garde son bras et sa jambe mais il doit rester alité plusieurs semaines et Doc n’est pas certain qu’il retrouvera l’usage de son bras. Incapable d’abord de tenir son arme, a fortiori de remplir le contrat pour lequel les frères Douglas attendent après lui, Bascome ronge son frein et les Douglas également. Durant cette convalescence forcée, quelque chose d’imprévu se passe : la blanchisseuse et le tueur à gages tombent amoureux l’un de l’autre. Pressé par les Douglas, Bascome finit par accepter leur argent et décide de repartir. Ne sachant comment gérer les adieux, il se montre brutal avec Ching Lee, qui en est bouleversée. Il lui fait remettre cependant, après son départ, les 500 $ payés d’avance par les frères Douglas, et Ching Lee comprend alors qu’elle a eu grand tort de se fier à ses mots. Elle le suit jusqu’à Dodge, où le marshal est attendu par la diligence de huit heures du soir. Elle trouve les frères Douglas au Long Branch et leur rend l’argent versé. Comme elle parle fort et risque d’éventer leur complot, Paul la frappe, avant d’être expulsé du saloon par Miss Kitty. Bascome, lorsque Ching Lee vient frapper à sa chambre au Dodge House, n’a pas le cœur de la repousser ; surtout, voyant la plaie sur son visage, il est furieux contre les Douglas, dont il refuse de remplir le contrat. Ils retiennent alors Ching Lee dans sa chambre du Dodge House : s’il ne tue par Dillon, ils la tueront…
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Avec Darren McGavin (Joe Bascome), France Nuyen (Ching Lee), Stefan Gierasch (Mark Douglas), Michael Conrad (Paul Douglas), Don Hanmer (barber), H.T. Tsiang (Ching Fa), Glenn Strange (Sam), Allen Emerson (Burt).
Tueur à gages, repose en paix, dit le titre. S’agit-il donc de nous conter la mort d’un gunfighter ? D’une certaine manière oui, et la séquence prégénérique semble bien réaliser, déjà, le titre. Mais Joe Bascome survit grâce aux soins (et à l’amour) d’une jolie blanchisseuse chinoise, et le scénario devient alors le récit d’une histoire d’amour peut-être improbable (« ça ne marchera jamais », dit le gunfighter en embrassant quand même la blanchisseuse) mais attendrissante, rendue crédible par France Nuyen et Darren McGavin qui portent l’ensemble de l’épisode sur leurs épaules, et sur leurs lèvres (qui embrassent, certes, mais qui rient également). Si donc le résumé peut sembler poussif (mais si l’on ne peut faire de soap opera dans une blanchisserie, où le fera-t-on ?), il faut voir cette belle histoire pour être séduit (si l’on veut bien s’y prêter). Et la « mort » du gunfighter semble bien se réaliser puisqu’en tombant amoureux Joe Bascome envisage de raccrocher son revolver. Spoiler ! L’épisode est remarquable aussi par la double question laissée sans réponse : aurait-il tué le marshal Dillon ? (Question rhétorique, certes, mais Joe Bascome est certainement un concurrent crédible au titre de « l’homme qui tua Matt Dillon », comme le dit l’un des frères Douglas.) Et cette belle histoire d’amour aura-t-elle une chance de se réaliser ? La dernière scène laisse le choix au public, ce qui est une forme d’originalité.
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Société : le premier baiser interracial de la télé ? Ce titre est généralement décerné à Star Trek, dont l’épisode 3.10 montre William Shatner (le capitaine blanc de l’Enterprise) et Nichelle Nichols (son officier des communications, noire) échangeant un baiser qui donna des suées au network NBC. Mais cet épisode intitulé « Les descendants » fut diffusé le 22 novembre 1968 sur NBC. Or, nous sommes ici le 22 octobre 1966 et Darren McGavin échange plusieurs baisers passionnés avec France Nuyen. Il faut croire que le mélange de tons n’a pas fait cette année-là autant de bruit que sur NBC deux ans après. Pour la petite histoire, France Nuyen, née en France d’un père vietnamien et d’une mère française, épousera Robert Culp en 1967, après avoir participé avec lui à un épisode de Les Espions.
Dillon n’apparaît que dans la séquence finale, pour descendre de la diligence et se retrouver face à Joe Bascome dans la rue principale, sous les fenêtres du Dodge House et devant le Long Branch.
Le décor de la ville où Bascome est blessé était aussi celui de l’épisode 8.08 de Rawhide, diffusé le 2 novembre 1965 sur CBS. L’enseigne du saloon Applejack est la même (mais en couleur cette fois, puisqu’un an plus tôt CBS diffusait encore en noir et blanc).
Festus et Thad n’apparaissent pas.
12.07 The Wrong Man
CBS, 29 octobre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Adaptation de Clyde Ware, histoire de Robert Lewin
Réalisé par Robert Totten
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James Arness et Ken Curtis avec Carroll O'Connor
Hootie Kyle est au bord du désespoir. Il vit avec sa femme Lucy et leurs six enfants dans une ferme aux alentours de Dodge City et n’a plus de quoi les nourrir. Purvis, le marchand, refuse de lui donner quoi que ce soit tant qu’il n’a pas remboursé sa dette, qui s’élève déjà à près de 100 $. Festus et le Doc lui prêtent chacun dix dollars mais, quand Purvis refuse toujours de lui donner ce qu’il demande, il joue l’argent au poker au Bull’s Head et tombe sur plus fort que lui : Tenner Jackson, un joueur itinérant. Quand, sur la route de sa ferme, Hootie aperçoit soudain Tenner Jackson qui chemine seul dans la prairie, il l’arrête, le menace de son revolver et lui reprend les trente dollars qu’il a perdus au poker, estimant que Jackson les lui a volés. Il vient tout juste de repartir quand Harmon, l’un des autres joueurs du Bull’s Head, s’approche de Jackson et le tue avant de lui prendre l’argent que Hootie a laissé dans son portefeuille. Lorsque Festus et Thad découvrent le corps de Jackson et le ramènent en ville, ils pensent tout naturellement que Hootie l’a attaqué. Mais Hootie se rend de lui-même au bureau du marshal pour lui rendre les trente dollars qu’il a pris à Jackson et se livrer à la justice. Apprenant la mort de Jackson, il proteste de son innocence mais les apparences sont contre lui. Ses deux fils aînés, Wilton et James, le font bientôt évader de prison en ligotant Thad et Festus. Sitôt libérés par le marshal, ils se lancent après les Kyle et rencontrent la diligence renversée : elle a été attaquée par trois hommes, dont Harmon, abattu par le conducteur de la diligence. Dans ses poches, Festus retrouve l’argent de Jackson, dont la pièce de dix dollars en or qu’il a lui-même donnée à Hootie Kyle. Cela confirme l’innocence de Hootie, qui n’en est pas moins un fugitif. En continuant de suivre la piste, Dillon et ses deux adjoints tombent sur les complices de Harmon, Morell et Squeak, mais aussi Hootie et ses fils. Ces derniers veulent venir en aide au marshall mais Hootie est blessé dans la fusillade…
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Avec Carroll O’Connor (Hootie Kyle), Glenn Strange (Sam), James Almanzar (Morell), Mel Gaines (Squeak), Gilman Rankin (Purvis), Victor Izay (Dutch), Terry Frost (stage driver) et Kevin O’Neal (James Kyle), Charles Kuenstle (Wilton Kyle), Clifton James (Tenner Jackson), James Anderson (Harmon).
L’histoire de Hootie Kyle, pauvre fermier sans le sou, contraint d’accepter l’argent du marshal, de Festus et du Doc et entraîné dans une spirale du malheur qui fait de lui un voleur, un détenu puis un fugitif, dépassé par les événements. Carroll O’Connor donne une humanité ordinaire au personnage, touchant dans sa détresse et pitoyable dans son aveuglement, accompagné par une plainte à l’harmonica qui confère un aspect désenchanté à son odyssée.
Doc mentionne Jonas (Wilbur Jonas, le marchand) en parlant avec Thad. On voit l’enseigne de Percy Crump le croquemort.
L’épisode a presque le même titre que le 2.29, « Wrong Man ».
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Charles Kuenstle, Kevin O'Neal et Carroll O'Connor
![]() Ken Curtis et Roger Ewing |
![]() aka Festus et Thad |
12.08 The Whispering Tree
CBS, 12 novembre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Calvin Clements
Réalisé par Vincent McEveety
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John Saxon, Edward Asner et Jacqueline Scott
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Edward Asner et Jacqueline Scott
Virgil Stanley rentre à Dodge City après avoir passé huit ans en prison pour un vol dont il a caché le butin, 40.000 $, avant d’être arrêté. Son complice Earl Miller, qui n’a jamais été pris, a attendu tout ce temps pour recevoir sa part de l’argent. Un autre homme a attendu : Jack Redmond, le détective à qui Virgil a volé l’argent. Il n’a jamais oublié l’humiliation qu’il a ressentie alors et il est déterminé à retrouver l’argent et, s’il le peut, à renvoyer Virgil en prison. Ada Stanley elle aussi a patienté, avec ses deux garçons Bryant et Curtis, et ils sont heureux de reformer enfin une famille autour de leur père, de retour à la maison. La cabane qu’ils habitaient huit ans plus tôt est devenue, grâce à leurs efforts et à l’aide de quelques habitants de Dodge, une jolie ferme. Si jolie, et si changée, que Virgil ne la reconnaît plus… et qu’il est incapable de retrouver l’endroit où il a enterré le butin huit ans plus tôt, au pied d’un arbre qui murmurait dans le vent. Il se met alors à creuser un peu partout, obsédé par cet argent pour lequel il a donné huit ans de sa vie. Redmond ne le quitte pas de l’œil et le marshal Dillon est contraint de le menacer pour le tenir à distance de la ferme des Stanley. Ada menace elle aussi le détective, car elle est prête à défendre chèrement le bonheur qu’elle attend du retour de son mari. Indifférente à l’argent, elle est persuadée que Virgil n’a rien caché du tout. Mais Miller, qui pense que Virgil veut le priver de sa part, recrute deux durs, Garr et Ryan, pour menacer l’ancien détenu. C’est de nouveau Dillon qui le débarrasse de ces trois brutes, avant de le prévenir qu’il le renverra en prison si jamais il cache effectivement l’argent. Ada, elle, est désespérée ; refusant de regarder son mari creuser la terre à la recherche d’un trésor qui le détourne du bonheur qui n’attend que lui, elle décide de quitter la ferme. Virgil, alors, cesse de creuser, et fait le bon choix en suivant sa famille. Reprenant la pelle qu’il a abandonnée, Redmond n’a qu’à en donner quelques coups de plus pour trouver la sacoche contenant le butin. Des liasses de papier pourri qui part en morceaux quand on le touche…
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Avec John Saxon (Virgil Stanley), Jacqueline Scott (Ada Stanley), Edward Asner ([Jack] Redmond), Morgan Woodward (Earl Miller), Donald Losby (Bryant [Stanley]), Christopher Pate (Curtis [Stanley]), Rex Holman ([Frank] Garr), Allen Jaffe (Ryan), Roy Barcroft (Roy), Ted Jordan (Burke), Fred Coby (station attendant), Kathleen O’Malley (mother), Stephen McEveety (boy), Lane Chandler (guard).
![]() John Saxon et Morgan Woodward |
![]() Amanda Blake et Edward Asner |
Parabole sur deux trésors, l’un qui pousse au crime et qui obsède l’âme de l’homme, l’autre qui l’attend si seulement il consent à l’amour. Tous les acteurs sont à la hauteur de cette histoire très humaine, à commencer par John Saxon et Jacqueline Scott dans le rôle d’un couple qui s’aime avec tendresse mais voit une richesse chimérique menacer son bonheur, et Edward Asner en homme blessé poursuivi par une obsession qui le hante lui aussi. D’abord antipathique, le personnage d’Asner apparaît plus complexe ensuite et prend aussi sa part de la morale délivrée in fine par le scénario. Le tournage en extérieurs, y compris pour les scènes se déroulant à Dodge, contribue à la beauté de l’épisode, mis en musique par Jerry Goldsmith.
Kitty apparaît dans une scène, qu’elle partage avec Edward Asner. Thad apparaît, lui, aux côtés de Festus, qui livre une nouvelle illustration de ses disputes avec le Doc.
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Ken Curtis et James Arness
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Ken Curtis et Roger Ewing
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James Arness
12.09 The Well
CBS, 19 novembre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Francis Cockrell
Réalisé par Marc Daniels
![]() Ken Curtis et Roger Ewing |
![]() Amanda Blake |
La sécheresse accable Dodge City, comme toute la région alentour. Il ne reste qu’un puits qui ne soit pas à sec, au cœur de la ville, et le marshal rationne l’eau afin de permettre au plus grand nombre de survivre. Doc, Kitty, Festus et Thad l’aident à assurer les distributions d’eau et à garder le puits jour et nuit pour empêcher quiconque d’en tirer de l’eau. Malgré cela, les plus fragiles meurent déjà. Arrive en ville un Dr Tobias dont la roulotte affiche « Faiseur de pluie » ; bien qu’il ne lui accorde pas le crédit d’être réellement capable de faire pleuvoir, le marshal Dillon lui demande de faire son boniment aux habitants car, à défaut d’eau, il peut leur donner de l’espoir pour quelques jours, peut-être une semaine ou deux. De fait, ils sont nombreux à offrir leurs services pour bâtir une tour selon les instructions du Rainmaker et fournir les produits dont il a besoin. Ils se prêtent aussi aux rituels que leur dicte Tobias, qui en agitant une poupée aborigène, qui en frappant un tambour. Pendant ce temps, Dillon envoie Festus et Tim Grady chercher de l’eau dans un vieux puits dont l’eau a un goût affreux mais reste buvable. Hélas, ils n’y trouvent pas une goutte. Afin de ne pas créer un mouvement de révolte, Dillon les cache, à leur retour, dans la remise du Long Branch, avec la complicité de Miss Kitty. Un homme, cependant, Monk, voit Festus se faire donner de l’eau par Thad près du puits et, furieux, tente de la lui prendre. Festus est contraint de l’abattre pour sauver sa vie, avant de retourner se cacher, laissant Thad endosser son acte et Dillon calmer la population. Devant la gravité de la situation, Festus est prêt à aller jusqu’au Colorado chercher de l’eau, s’il y en a. Pour l’heure, un autre citoyen risque de créer du désordre : évadé d’une prison de l’armée, Jim Libby est rentré secrètement chez lui, où il est incapable de se retenir de boire l’eau que sa femme Janie conserve précieusement pour leur bébé Billy. Avide d’eau, il menace Tobias avec un couteau en l’accusant d’en dissimuler, et Tobias doit lui tirer dessus pour se défendre. Au même moment, Boyd et Lake découvrent que Miss Kitty cache Tim Grady dans sa remise et s’en prennent au marshal pour leur avoir menti. Ils veulent prendre de l’eau et quitter la ville. Dillon les laisse faire. Ils découvrent alors que le puits est à sec : depuis trois jours déjà, le marshal tient le chose secrète et rationne la population avec l’eau déjà puisée. Tout espoir semble désormais perdu. Il n’en reste qu’un, bien ténu : que la pluie finisse enfin par tomber…
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Avec Guy Raymond (Dr Tobias), Joan Payne (Janie [Libby]), Lawrence Casey (Jim Libby), Ted Gehring (Boyd), Karl Lukas (Lake), Pete Kellett (Monk), Robert Ballew (Tim Grady), Madgel Dean (mother), Elizabeth Rogers (Mrs Davis), Glenn Strange (Sam), Woodrow Chambliss (Lathrop), Charles Wagenheim (Halligan), Ted Jordan (Burke).
Dans une ambiance de plomb, le scénario conte les péripéties d’une situation classique en termes narratifs mais dramatique pour les habitants de Dodge City : la sécheresse. Le puits du titre se dresse en pleine rue – dans une vraie rue, en décor réel, ce qui constitue en soi un événement tant on est habitué à la Dodge de studio (qui figure également ici, que l’on se rassure) et accueille nombre de scènes. L’ambiance est de plomb parce que les personnages sont écrasés de soif et de fatigue, néanmoins l’ensemble, s’il ne concourra pas pour le prix de l’épisode le plus palpitant de la série, reste dans les limites de la vraisemblance en optant pour des situations à hauteur d’homme, illustrant l’égoïsme, l’irresponsabilité ou la colère que réveille toute situation désespérée. A ce titre, le personnage de Jim Libby est exemplaire : enfant dans un corps d’adulte, il attend tout des autres et ne se sent responsable de rien, même quand il boit l’eau qui doit garder son bébé en vie.
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James Arness, accablé par la sécheresse ou par les responsabilités du marshal Dillon
12.10 Stage Stop
CBS, 26 novembre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Hal Sitowitz
Réalisé par Irving J. Moore
![]() Anne Whitfield et Milburn Stone |
![]() Michael Vandever et Jack Ging |
La diligence conduite par Clint s’arrête au relais Antelope Station, tenu par Jed Coombs et sa femme, pour atteler des chevaux frais, puis elle repart vers Dodge. Elle ne tarde pas à être attaquée par une bande que la puissance de feu du conducteur, des deux gardes et des passagers parvient à mettre en fuite. Mais les deux gardes ont été tués ainsi qu’un passager. Les survivants retournent au relais pour s’y réfugier, ignorant que Jed Coombs est complice du gang. Doc Adams et Simon Dobbs sont les seuls passagers survivants ; Doc ramenait à Dodge Simon Dobbs, devenu aveugle à la suite d’une fusillade. Clint a également survécu, malgré une blessure légère, et ils ont ramené l’un des bandits, Pete, blessé sérieusement. Ils ont aussi ce qui intéresse les bandits : un coffre plein d’or et d’argent, qu’ils transportent à l’intérieur du relais. Doc, en plus de soigner Pete et Clint, s’oppose à Jed dont il ne supporte pas la brutalité envers sa femme Lori, visiblement malade et épuisée. Doc pense qu’elle est enceinte mais cela ne tempère pas la brutalité de Coombs. Ce dernier est inquiet, en réalité, de ce que pourrait dire Pete s’il revenait à lui. Aussi, au cours de la nuit, l’étouffe-t-il sous un oreiller. Lori, témoin de la scène, crie. Afin d’empêcher Jed de la battre, Doc le menace d’un revolver, puis fait feu, tuant le mari violent. Lori révèle alors la vérité. Entre-temps, les bandits ont envoyé l’un des leurs, Lingo, qui est témoin de ce qui se passe au relais et retourne en prévenir ses deux complices, Curt et Wade Hansen. Les trois hommes se rendent aussitôt au relais, persuadés qu’ils n’auront pas grand-chose à redouter d’un vieil homme, d’un aveugle et d’une femme. Le conducteur, lui, est parti à cheval au petit matin afin d’aller chercher l’aide du marshal à Dodge. Il rencontre Dillon et Festus en chemin, où ils ont été appelés par le vieux Charlie Woodson, qui a découvert les cadavres abandonnés sur place après l’attaque de la diligence. Tandis que Matt et Festus se hâtent en direction du relais, Doc, Clint et Lori sont seuls pour faire face aux trois bandits…
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Avec John Ireland (Jed Coombs), Anne Whitfield (Lori Coombs), Joseph Ruskin (Curt Hansen), Steve Raines (driver [Clint]) et Jack Ging (Simon Dobbs), Michael Vandever (Lingo), Sid Haig (Wade Hansen), Glenn Strange (Sam), Andy Albin (Charlie Woodson).
Un relais, un couple, des bandits, un aveugle et un conducteur de diligence suffisent à composer une histoire qui, bien écrite et bien réalisée, soutient l’intérêt du premier au dernier plan. Jack Ging donne à la fois de la force et de la vulnérabilité à son personnage d’aveugle qui doit apprendre à composer avec son handicap et accepter ce que la vie a à lui offrir. John Ireland et Anne Whitfield sont convaincants eux aussi en couple mal assorti en proie à la violence et à la peur, tandis que Joseph Ruskin et Michael Vandever remplissent le cahier des charges en hors-la-loi dangereux sans être caricaturaux. Dillon apparaît une première fois au Long Branch avec Festus, Kitty et Thad, puis joue le deus ex machina avec Festus dans le dernier acte.
Steve Raines, après huit saisons dans le rôle de Jim Quince dans Rawhide, retrouve ici John Ireland, son partenaire dans la huitième et dernière saison.
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12.11 The Newcomers
CBS, 3 décembre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Calvin Clements
Réalisé par Robert Totten
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Karl Swenson et Jon Voight
![]() Karl Swenson et Robert Sorrells |
![]() Karl Swenson et Jon Voight |
Lars Karlgren et son fils Petter arrivent à Dodge où ils retrouvent « Oncle Birger », le barbier, heureux de retrouver à la fois des compatriotes suédois et des membres de la famille. Le soir même, Petter fait quelques pas dans la ville, pour s’imprégner de l’air de l’Ouest, et il se heurte à Silvee, un homme de passage, qui joue à le tourmenter mais finit dans la boue, poussé par le jeune Suédois. Thad intervient pour que la querelle n’aille pas plus loin mais, la nuit venue, Silvee surprend Petter auprès des chevaux dans l’écurie et entend régler les comptes. En se défendant, Petter le pousse accidentellement sur une fourche, dont les dents lui percent le dos. Effrayé, le jeune homme prend la fuite. Ne trouvant personne au bureau su marshal, il va retrouver son père et lui raconte ce qui s’est passé. Pendant qu’ils parlent, on découvre Silvee mort. Ils sont encore à discuter quand Bob Handley vient frapper à leur porte : il se trouvait dans l’écurie et a tout vu. Il accuse Petter d’avoir délibérément frappé Silvee dans le dos avec la fourche. Son intention est claire : il veut de l’argent en échange de son silence. Lars persuade son fils d’attendre avant d’aller trouver le marshal. Mais, le lendemain, entendant le Doc affirmer que Silvee a été tué de façon « vicieuse », et non accidentelle, Lars prend peur. Ce soir-là, un autre incident se produit : un Mexicain, Vasquez, est pris à partie au Long Branch par des amis de Silvee lorsqu’il veut payer sa bière avec des pièces d’argent en lesquelles ils reconnaissent les pièces trouées de Silvee. Des hommes veulent pendre Vasquez sans procès, le Mexicain s’enfuit dans une ruelle. Là, Handley, à l’insu de tous, lui tire dessus avant de se dissimuler dans l’ombre. Pour éloigner la foule vindicative, Doc déclare Vasquez mort alors qu’il vit encore, puis le fait porter dans son cabinet pour le soigner. Le Mexicain affirme avoir acheté ces pièces à l’homme qui lui a tiré dessus. Lars, qui a assisté à la poursuite de Vasquez par une foule déchaînée, est de plus en plus effrayé pour son fils. Il verse donc à Handley les 500 $ qu’il réclame, car il menace toujours d’accuser Petter…
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Avec Karl Swenson (Lars Karlgren), Jon Voight (Petter Karlgren), Robert Sorrells ([Bob] Handley), Ben Wright (Birger Engdahl [aka Swede]), James Murdock (Pony), Charles Dierkop (Silvee), Daniel Addis (Vasquez), Glenn Strange (Sam), Laurence Aten (Joey), John Pickard (vigilante), James Nusser (Louie Pheeters - non crédité).
Le drame se noue au fil de péripéties qui s’enchaînent et laissent peu de temps à Lars Karlgren pour réfléchir posément. Le père et le fils immigrants forment un couple sympathique déchiré entre une honnêteté foncière et la crainte d’une justice sommaire qui pendrait Petter haut et court sans souci de la vérité, d’autant que celle-ci aurait peu de poids face aux mensonges du sinistre Handley.
L’absence de Dillon et Festus dans la première moitié de l’épisode laisse Thad seul en charge de l’ordre en ville, ce qui n’est pas une mince affaire. S’il met fin avec fermeté à la querelle entre Silvee et Petter, il ne parvient pas à arrêter la foule en colère qui veut lyncher Vasquez.
L’épisode s’ouvre sur une scène de lynchage qui marque profondément Lars Karlgren et conditionne son attitude par la suite : un homme est saisi par une foule furieuse et pendu dans une grange après un simulacre de procès réduit au jugement expéditif de la foule.
12.12 Quaker Girl
CBS, 10 décembre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Preston Wood
Réalisé par Bernard L. Kowalski
![]() Roger Ewing avec Ariane Quinn |
![]() William Shatner avec Ken Curtis et Roger Ewing |
Alors qu’il s’en retourne à Dodge avec 600 $ reçus pour la vente des chevaux de Carl Torgeson, Thad découvre dans le désert un marshal mourant, Wes Kester. Celui-ci lui raconte qu’il escortait Fred Bateman à Alcatur et que son prisonnier lui a tiré dessus et s’est sauvé. Il fait prêter serment à Thad de retrouver Bateman et de le livrer à la justice. Puis il meurt. Thad retrouve Bateman mais le voyage de retour ne sera certainement pas facile. Privés de chevaux, les deux hommes marchent longtemps dans le désert, Bateman guettant chaque occasion de surprendre Thad. Epuisés, ils sont retrouvés par des Quakers qui retournent à leur ville de Dothan Springs avec des vivres achetés à Dodge. Mais les Quakers ne savent qui croire : Bateman en effet prétend être le marshal Kester et désigne Thad comme son prisonnier Fred Bateman. Les Quakers décident de les garder avec eux à Dothan Springs avant de les remettre aux autorités. Durant quelques jours, Bateman se comporte en parfait honnête homme tandis que Thad se découvre des sentiments pour la fille de Benjamin Ellis, Cora, qui se sent également attirée par lui mais ignore si elle peut lui faire confiance. Cependant, trois hommes, Vern, Buster et Dave, suivent la trace de Bateman jusqu’à Dothan Springs. Ils s’intéressent à l’argent que le bandit a caché quelque part mais ne connaissent pas l’homme. Ils savent en revanche que les Quakers ont recueilli deux hommes dans le désert, le marshal et son prisonnier, et menacent les braves gens pour les obliger à leur livrer leurs hôtes. Le marshal Dillon, lui, s’est mis à la recherche de Thad avec Festus…
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Avec William Shatner (Fred Bateman), Ariane Quinn (Cora Ellis), Liam Sullivan (Benjamin Ellis), Warren Vanders (John Thenly), Ben Johnson (Vern Morland), Timothy Carey (Charles ‘Buster’ Rilla), Tom Reese (Dave Westerfeldt), William Bryant ([Wes] Kester), Glenn Strange (Sam), Joseph Breen (George), Anna Karen (1st woman), Nancy Marshal (2nd woman).
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Enfin un épisode qui redonne la vedette à Thad Greenwood, permettant à Roger Ewing de montrer des talents habituellement inexploités. L’intrigue n’est guère surprenante mais s’appuie sur des personnages sympathiques, y compris, bien que non sans ambigüité, le prisonnier Fred Bateman qu’incarne William Shatner avec malice. Le rire, qui est souvent l’apanage du Malin, devient sur le visage de Bateman un gloussement qui empêche de le croire totalement mauvais.
Thad évoque l’Oklahoma et la mort de ses parents, dont son père un an plus tôt.
Festus mentionne Dan Kerstead, le marshal de Canyon City.
Miss Kitty à Dillon : « Matt, que faut-il pour t'inquiéter ? » (photo d'Amanda Blake ci-dessus)
![]() James Arness et Roger Ewing ![]() Ben Johnson et Roger Ewing |
![]() Timothy Carey, William Shatner, Tom Reese ![]() Amanda Blake |
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Rudy Sooter et Glenn Strange offrent un moment de détente musicale à Amanda Blake
12.13 The Moonstone
CBS, 17 décembre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Paul Savage
Réalisé par Dick Colla
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Mike Kellin, Gail Kobe et Tom Skerritt
Chad Timpson s’est installé près de Dodge, dans une petite ferme, pour s’occuper de son frère Orv, qui souffre d’un retard mental. Ils vivent simplement, en bonne entente avec leurs voisins, et Chad est tombé amoureux de l’une des filles du Long Branch, Madge, qui ne demande qu’à l’épouser. L’arrivée d’un homme, Del Phillips, remet tout en question. Del et Chad sont recherchés pour un crime commis il y a longtemps, à Abilene, et Del a longtemps cherché à retrouver Chad, pour le tuer. Quand ils se rencontrent, au Long Branch, Chad ne se fait aucune illusion. Il devra affronter Del le lendemain. Il remet à Madge un mot pour le marshal Dillon, au cas où il ne serait plus là pour s’occuper d’Orv. La vie de fermier a détourné Chad de l’usage d’un revolver et Del Phillips paraît bien plus aguerri que lui. C’est ce qu’il a à l’esprit quand il s’avance dans la rue principale pour affronter son destin…
Ce n’est pas le seul problème qui menace la vie bien ordonnée de Chad. Orv s’est pris d’amitié pour Madge, à qui il offre l’un de ses joyaux, qu’il garde dans une boîte cachée dans la grange, une pierre de lune. Comme Madge répond à son amitié, il se méprend sur ses sentiments et décide de l’épouser. Il reproche alors à son frère de ne pas le payer pour le travail qu’il fait à la ferme et de le traiter comme un enfant. Très en colère, il devient agressif. Lorsque le marshal Dillon vient parler à Chad d’une altercation qu’Orv a eue avec M. Burke, Orv ne comprend pas les reproches qu’on lui fait. Il ne songe qu’à l’argent qu’il veut trouver pour épouser Madge, qui est venue à la ferme pour tenter de lui faire entendre raison. Il brandit soudain sous le nez du marshal un papier qu’il avait trouvé cloué à la porte de la grange le jour où Del Phillips était passé sans trouver personne. Orv avait rangé ce papier dans sa boîte sans en parler à personne. C’est un avis de recherche pour Del Phillips et Chad Timpson. Orv pense que l’argent de la prime lui revient, puisqu’il a donné ce document au marshal. Il ne réalise pas les conséquences de son acte, plus dramatiques que ce que son esprit peut concevoir…
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Avec Mike Kellin (Chad Timpson), Tom Skerritt (Orv Timpson), Gail Kobe (Madge [Taber]), Warren Kemmerling (Del Phillips) et Glenn Strange (Sam), Ted Jordan (Burke), Fred Coby (Rankin), Jeff Palmer (Todd).
Chad et son frère Orv sont les protagonistes de cette histoire, dont ils occupent presque toutes les scènes. Les péripéties s’ordonnent suivant un rythme lent, mettant en place une mécanique qui conduit à un dénouement implacable dont le marshal Dillon est davantage un témoin qu’un acteur.
12.14 Champion of the World
CBS, 24 décembre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Les Crutchfield
Réalisé par Marc Daniels
![]() Miss Kitty est en colère |
![]() Dan Tobin et Alan Hale |
Andrew J. ‘Bull’ Bannock, champion du monde de boxe poids lourd, fier d’avoir pris sa retraite sans avoir jamais subi de défaite, pleure la désaffection dont fait l’objet le bar qu’il a ouvert à New York. Les temps changent et Bull, plutôt que de se lamenter, préfère vendre et recommencer ailleurs. Il débarque donc dans l’Ouest, à Dodge City, et se met en tête de racheter le Long Branch Saloon à un prix supérieur à sa valeur. D’où son étonnement lorsque Miss Kitty refuse obstinément de vendre. Bull Bannock est assurément un personnage haut en couleur, qui affiche une confiance inébranlable en lui-même, aussi prend-il ombrage de l’insuccès de ses démarches. Non seulement Miss Kitty ne change pas d’avis mais il constate qu’il est bien moins connu ici qu’il ne l’espérait. La façon dont il dépense son argent, qu’il a visiblement en grande quantité, attire cependant l’attention du Professeur, un filou notoire, qui occupe une chambre dans la pension de Cora Argyle. Toujours à la recherche d’une bonne affaire – entendez : d’un pigeon à arnaquer -, le Professeur gagne sans peine l’amitié de Bull, qui n’a jamais été doué pour se faire des amis. Il le persuade qu’il saura convaincre Miss Kitty de vendre, mais ses méthodes ne peuvent qu’être malhonnêtes : empoisonner la bière du Long Branch pour faire fuir les clients, ou orchestrer une bagarre générale qui cause de sérieux dégâts. Kitty porte sa colère sur Bull Bannock et Thad prend sa défense en provoquant l’étranger, qui lui administre une sévère correction. Tout retraité qu’il est des rings, Bull possède encore la technique et la puissance. Ayant déjà empoché plusieurs de ses billets, le Professeur le persuade à présent d’acheter un terrain pour y construire son propre établissement, qui ne manquera pas d’attirer toute la clientèle. Le terrain ne vaut rien mais le Professeur extorque à Bull, qui ne se doute de rien, plus de trois fois sa valeur, empochant la différence. Bull finit néanmoins par comprendre qu’il a été berné et c’est pour demander des comptes qu’il va trouver le Professeur alors que celui-ci s’apprête à quitter la ville avec l’argent qu’il lui a extorqué. La situation devient sérieuse et contraint le marshal Dillon à intervenir…
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Avec Alan Hale ([Andrew J.] Bull Bannock), Dan Tobin (Professor), John McLiam (Dougherty), Gale Robbins (Maude), Don Keefer (Wally), Glenn Strange (Sam), Ted Jordan (Burke), Charles Wagenheim (Halligan), Jane Dulo (Cora Argyle), Arthur Peterson (drunk), Ralph Rose (Gopher Freely), Pete Kellett (Mac), Troy Melton (Zac).
La naïveté de Bull Bannock contraste avec sa grande confiance en lui-même. La tonalité dominante est bien sûr la comédie mais celle-ci se fait vite grinçante : le Professeur, que l’on prend d’abord pour un escroc inoffensif, se révèle d’une avidité sans limite et la naïveté de Bull Bannock finit par ne plus être si amusante. Alors qu’un drame se profile, on attend l’affrontement à mains nues du boxeur et du marshal, préparé par celui du boxeur et de Thad, remporté haut la main par Bull. Miss Kitty trouve l’occasion d’exprimer une colère qu’on ne lui voit pas tous les jours.
12.15 The Hanging
CBS, 31 décembre 1966
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Adaptation de Calvin Clements, histoire de Calvin Clements, Jr
Réalisé par Bernard L. Kowalski
![]() Henry Darrow |
![]() Kit Smythe et Ken Curtis |
Matt, Festus et Thad rattrapent et retrouvent un prisonnier en fuite, Billy Boles, condamné à la pendaison à Hays, où il a attaqué une banque et tué plusieurs personnes avec son gang. Les complices n’ont pas été pris et Boles compte sur eux pour le faire évader à nouveau. De retour à Dodge City, qui accueille un festival pour quelques jours, Matt apprend que le Juge Davis a décidé que la pendaison devait avoir lieu ici, non à Hays. Un homme, Oro, qui cherche désespérément du travail pour nourrir sa femme Maria et leur petite fille, se présente pour être le bourreau, une charge qui n’attire personne et qui est payée 75 $. Les complices de Boles, cependant, qui n’ont aucune envie de le libérer, craignent qu’il ne les trahisse. Warren persuade donc Ivy de se faire passer pour Mrs Boles afin de rendre visite à Billy en prison et de lui faire croire qu’ils préparent son évasion, alors qu’ils guettent en réalité l’occasion de le tuer. Un autre homme veut sa mort : Preston, un habitant de Hays, dont Boles et sa bande ont tué l’épouse. Raccompagné hors de la ville par Festus, il y revient le soir même, obsédé par son désir de vengeance. Alors qu’Oro a du mal à assumer la charge morale que représente le travail qu’il a accepté, les complices, Warren, Ivy, Teems, Saline et Beaumont, attendent le moment d’agir. Mais Billy, sentant le vent tourner, promet d’écrire une confession que le marshal pourra lire après sa mort, si celle-ci a lieu…
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Avec Tom Stern (Billy Boles), Kit Smythe (Ivy), Robert Knapp (Warren), Henry Darrow (Oro), Anna Navarro (Maria), Larry Ward (Preston), Morgan Woodward (Beaumont), Richard Bakalyan (Teems), Edmund Hashim (Saline), Glenn Strange (Sam), Hank Patterson (Hank), Charles Wagenheim (Halligan), Ted Jordan (Burke), Byron Foulger (Ollie [the Telegrapher]).
Atmosphère pesante pour huis clos (dans le décor de Dodge City) oppressant. La mort programmée du hors-la-loi rencontre les dilemmes d’autres personnages et l’ensemble compose une intrigue peut-être un peu étirée mais capable néanmoins de susciter quelque intérêt.
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12.16 Saturday Night
CBS, 7 janvier 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Clyde Ware
Réalisé par Robert Totten
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James Arness et Leif Erickson
Matt Dillon et son prisonnier Carl Craddock se retrouvent sans cheval et sans eau dans la prairie. Quand ils trouvent enfin un point d’eau, ils sont trop heureux de s’y abreuver et ne voient pas le panneau, à terre, avrtissant que l’eau n’est pas potable. Pris de violentes douleurs d’estomac, ils finissent par s’évanouir sur une piste où passe bientôt un convoi de bétail dirigé par Virgil Powell. Ils sont recueillis et soignés. Matt et Virgil s’apprécient rapidement et, sitôt sur pied et ayant payé sa dette en travaillant une journée avec les cow-boys, le marshal reprend sa route vers Dodge avec son prisonnier. Durant cet intermède, Craddock a retrouvé par hasard, parmi les gars de Virgil, un ancien acolyte, C.K. Ross, à qui il promet la moitié des 6000 $ qui l’attendent quelque part s’il lui permet de se libérer et de tuer Dillon, qui a abattu son frère Billy. C’est à Dodge que les hommes du convoi retrouvent le marshal, lorsque, arrivés à destination, ils font la fête en ville. C’est samedi soir et la nuit promet d’être agitée avec cette bande de joyeux fêtards réunis en ville. Craddock est en cellule et il a déjà essayé de s’en prendre à Thad en espérant le forcer à lui ouvrir la cage, sans succès. Mais Ross profite de l’agitation pour inciter les gars, bien avinés, à libérer deux de leurs compères mis en cellule après avoir brisé la vitrine de la boutique de M. Titus. Lui-même en profite pour assommer Ed Underwood, qui a relevé Thad et Festus à la prison, et libérer Craddock. Ce dernier n’a qu’une idée : faire la peau au marshal…
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Avec Leif Erickson (Virgil Powell), Victor French (C.K. Ross), Dub Taylor (Cook), James Almanzar (Houndog), Lawrence Mann (Chick), Louis Massad (Bert), John Garwood (Shep), Al Dunlap (Herrick), Link Harget (Lucky), Glenn Strange (Sam), Clyde Howdy (Ed Underwood), Frederic Downs (Mr Titus), Rudy Sooter (Rudy) et William C. Watson (Carl Craddock).
William Watson tient un rôle de sale type intégral qu’il endosse dans plusieurs épisodes de la série, obsédé par le désir de trouer la peau au marshal Dillon. L’intrigue est filée sur l’ensemble de l’épisode et donne lieu à un finale tout à fait honorable, mais l’essentiel pourtant est ailleurs, dans le portrait que font Clyde Ware et Robert Totten des convoyeurs de bétail. Sur la piste, ils forment une bande solidaire et tranquille, qui travaille dur le jour et se détend le soir autour du feu, les uns somnolant tandis que les autres jouent de la musique. Cette ambiance de camaraderie se retrouve à Dodge quand il s’agit de se détendre après les semaines de piste. Dillon comprend cette humeur et partage la joie des cow-boys, qu’il laisse s’exprimer tout en faisant la police quand nécessaire. L’amitié immédiate entre Dillon et Virgil Powell est à l’image de cette solidarité virile et les fêtards, même quand ils dérapent, restent sympathiques. La présence d’une mauvaise graine dans le groupe fait le lien avec l’affaire Craddock et ménage un coup de théâtre final qui fait brusquement retomber la joie des heureux lurons, avant une conclusion lourde de tristesse et d’une pointe d’amertume que traduit le visage las du marshal. De bout en bout, un bon épisode, qui ne craint pas de ralentir le rythme pour laisser s’exprimer des personnalités pleines d’humanité.
Miss Kitty n’apparaît pas dans cet épisode.
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Dub Taylor, Lawrence Mann et Leif Erickson
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Ken Curtis et Milburn Stone
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Leif Erickson et James Arness
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Une joyeuse bande chantant en choeur et avec coeur "Red River Valley". A la guitare, Rudy Sooter. A sa gauche, à l'harmonica, Dub Taylor, et au violon Glenn Strange (alias le barman Sam). En haut, Victor French somnole. A droite, de haut en bas, Al Dunlap, Link Harget et James Almanzar se réchauffent à la chaleur des filles du Long Branch.
12.17 Mad Dog
CBS, 14 janvier 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Jay Simms
Réalisé par Charles R. Rondeau
![]() Festus et le Dr Rand (Denver Pyle) |
![]() Les frères Watson |
Festus est en route pour Bucklin où l’un de ses cousins, Maude Haggen (ainsi nommé non en hommage à sa mère mais à… un oncle par alliance), a été arrêté pour le meurtre d’un Watson. Les Watson sont en quelque sorte des ennemis héréditaires des Haggen. Sur la route, Festus découvre un mourant : l’homme s’est blessé lui-même et, avant de mourir, il lègue à Festus sa splendide selle mexicaine s’il a la bonté de l’enterrer convenablement. C’est donc avec cette selle que Festus fait son entrée à Bucklin, sans se douter du tour que lui a joué le mort. Ce dernier, en effet, avait pour nom Jim Travers et c’était un gunslinger engagé par le maire Wheeler pour débarrasser la ville des trois Watson qui sont venus tirer vengeance de Maude Haggen pour la mort de leur père. Sauf que Maude Haggen s’est évadé la nuit précédente et comme le shérif a quitté la ville pour aller exercer dans un autre patelin où on lui offrait plus d’argent le maire s’est barricadé dans la prison à l’arrivée des frères Watson, Pinto, Roan et Buff. Maude, au demeurant, n’a pas grand-chose à redouter de la justice car il apparaît qu’il est innocent au regard de la loi, même si cela n’est pas fait pour satisfaire les frères Watson, trois hurluberlus pas très finauds qui, se fiant à la selle, identifient Festus comme Jim Travers. C’est pourquoi ils essaient de le provoquer dès son arrivée, sans grand succès car Festus est plus malin qu’eux. Ayant démêlé l’imbroglio, il a l’intention de quitter la ville sans s’attarder mais les Watson lui tendent une embuscade et le laissent pour mort en volant sa mule. Mort, il ne l’est certes pas, mais un chien le mord alors qu’il reprend tout juste connaissance et, comme le chien avait de la bave à la gueule, Festus craint qu’il ne soit enragé, ce que le Dr Rand confirme en l’entendant décrire l’animal. Le médecin ne lui donne aucune chance de survie et voilà Festus s’imaginant bel et bien mort dans les dix jours. Qu’a-t-il alors à perdre à provoquer les Watson ? Ce qu’il fait, devant tous les clients de l’American Saloon. Mais tandis qu’il attend quatre heures, moment qu’il a fixé pour l’affrontement, voilà qu’il apprend que le chien n’est pas enragé du tout : il venait simplement de jouer avec un crapaud. L’idée d’affronter seul les trois Watson n’a brusquement plus le même effet sur Festus, même si le maire est prêt à lui verser 300 $, dans la mesure où il croit toujours que Festus est en réalité Jim Travers…
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Avec George Lindsey (Pinto Watson), Sammy Reese (Buff Watson), Hoke Howell (Roan Watson), Iggie Wolfington (Mayor Juke Wheeler), Dub Taylor (bartender), George Murdock (Jim Travers), Butch Patrick (Tom John), Glenn Strange (Sam), Bert Madrid (townsman) et Denver Pyle (Dr Henry S. Rand).
Un épisode de comédie où Festus, en six heures passées à Bucklin, n’aura pas vu le cousin qu’il était allé y trouver mais aura vécu néanmoins suffisamment d’aventures et d’émotions pour avoir de quoi raconter à son retour à Dodge. Un tueur à gages qui se tue lui-même mais joue un tour pendable avant de mourir, trois péquenots revanchards et fourbes, un maire barricadé dans sa prison, une erreur d’identité lourde de conséquences, un chien enragé qui n’a pas la rage, Dub Taylor en barman qui n’apaise pas les tensions, au contraire, et Denver Pyle en médecin sympathique composent la recette de ce scénario qui se laisse voir, dans la catégorie des épisodes mineurs. Il présente toutefois un caractère exceptionnel car il s’y passe quelque chose que les habitants de Dodge ne voient pas tous les jours : Festus offre une tournée générale !
12.18 Muley
CBS, 21 janvier 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Les Crutchfield
Réalisé par Allen Reisner
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Zalman King et Lane Bradbury
Matt est abattu d’une balle dans le dos par un homme coiffé d’un large chapeau et revêtu d’un pagne, le visage à demi dissimulé derrière une barbe sombre, et qui s’enfuit aussitôt son méfait commis. Le temps que Festus et Thad réunissent un posse pour le poursuivre, il s’est débarrassé de ses vêtements trop reconnaissables mais aussi de sa barbe et c’est un jeune homme à l’apparence inoffensive que le posse rencontre sur la route. Insoupçonnable, il envoie la troupe sur une fausse piste et s’en retourne tranquillement à Dodge, où il commande une bière au Long Branch. Là, il attire l’attention de la fille du saloon, Lucky. Elle n’est à Dodge que depuis peu et se montre encore assez maladroite mais c’est sans doute ce qui séduit le jeune homme. Ils se revoient et s’apprécient, faisant même des projets d’avenir. Le jeune homme, cependant, a d’autres desseins. Il s’appelle Muley, son frère Rex Proddert a été tué par le marshal alors qu’il tentait de cambrioler la banque et il est dévoré par le désir de vengeance. Lorsque ses trois complices Kay Cee, Pell et Arky arrivent à Dodge, ils sont surpris de voir que le marshal est toujours vivant mais Muley ne veut pas faire d’autres plans avant d’avoir de nouveau tenté sa chance et abattu l’homme de loi. Les complices ne tardent pas à s’impatienter : ils sont venus pour commettre un mauvais coup et Muley était censé les débarrasser du marshal. L’un d’eux, Arky, tente un soir de descendre Matt mais celui-ci est plus rapide. La présence de Muley et de Pell à proximité éveille ses soupçons. Plus tard, revoyant le visage de Rex Proddert sur un avis de recherche, il est sensible à la ressemblance de Muley avec Proddert et comprend que le jeune homme est celui qui a tenté de le tuer la première fois. Il décide de tendre un piège aux trois hommes pour les forcer à abattre leur jeu…
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Avec Lane Bradbury (Lucky), Zalman King (Muley), Anthony Call (Pell), Marc Cavell (Arky), Ross Hagen (Kay Cee), Glenn Strange (Sam), Ted Jordan (Burke), Howard Culver (Howie).
Tonalité mélancolique pour un épisode qui commence par Matt abattu dans le dos et peut-être mort (cliffhanger de la séquence pré-générique) mais fait ensuite la part belle à la romance entre Muley et Lucky. Une fois le drame accompli, à la fin de l’épisode, Lucky prononce son propre nom pour en souligner l’ironie : « lucky », elle ne l’est guère, à moins que l’on ne considère cette romance comme un moment de grâce. La scène du cimetière la place hélas sous de sombres auspices.
En jeune homme hanté par le désir de vengeance mais capable d’amour, Zalman King habite cet épisode, bénéficiant de nombreux gros plans. La tragédie réside dans la force qui pousse Muley à poursuivre sa vengeance au lieu de suivre le chemin de l’amour que lui ouvre Lucky. On peut dire que toute l’histoire se joue au croisement des deux chemins. Lane Bradbury, en jeune fille aux airs d’idiote, prête à fondre devant l’homme qui saura l’aimer – même avec des manières un peu brutales comme celles de Muley (« être un peu blessée ne fait pas grand mal », dit-elle) -, malgré sa voix criarde et ses manières ingénues parvient à toucher par sa sincérité et sa vulnérabilité.
Laissé pour mort au début de l’épisode, le marshal ne s’en relève pas moins rapidement et, quittant le lit contre l’avis du Doc, se remet à arpenter les rues de Dodge comme si rien ne s’était passé. Dans l’intervalle, on aura vu une ville inquiète pour le sort de son marshal, auquel, dit Sam à Muley, elle est attachée.
15’-18’ : court passage du studio au décor naturel et inversement. Au lieu de filmer la rencontre de Muley avec ses trois complices dans le décor de l’écurie, le réalisateur choisit de la filmer en extérieurs. Avec la scène de Muley et du posse hors de Dodge et celle de la colline et du cimetière, cette scène permet à l’épisode de respirer, le reste étant filmé dans le studio.
Le cimetière sur la colline est probablement Boot Hill, où s’ouvrait presque chaque épisode aux débuts de la série, mais son nom n’est pas prononcé. Sur les croix et les stèles figurent plusieurs dates, dont 1862.
Jim, le maréchal ferrant, avec qui Matt échange quelques mots en ouverture de l’épisode, n’est pas crédité au générique.
![]() Ken Curtis et Roger Ewing ![]() Trois bandits (Hagen, Call et King) |
![]() Ken Curtis et Amanda Blake ![]() Muley et Lucky (Zalman King et Lane Bradbury) |
12.19 Mail Drop
CBS, 28 janvier 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Calvin Clements
Réalisé par Robert Totten
![]() Eddie Hodges entre John Anderson... |
![]() ... et Ken Curtis, deux figures paternelles. |
Le jeune Billy Johnson débarque à Dodge par la diligence, à la recherche de son père Will Johnson, qu’il n’a pas vu depuis très longtemps, car il était en pension en Ohio, mais dont il sait qu’il est convoyeur de bétail et dont il possède une photographie. Le marshal Dillon n’en dit rien au garçon mais il reconnaît sur cette photo non un chef de piste mais un meurtrier et un voleur de bétail recherché dans tous les Etats à l’ouest du Mississipi, William Roberts. Pendant que le garçon prend une chambre chez Ma Smalley, Matt recherche son père. Ce dernier est bien à Dodge et il est informé par son associé Walsh de l’arrivée de Billy. Alors que Billy a lié amitié avec Festus, il découvre par hasard ce que le marshal lui a caché. La même nuit, son père s’introduit dans sa chambre afin de lui parler. Tout hors-la-loi que soit son père, Billy veut être avec lui, c’est dans ce but qu’il a fait seul tout le chemin depuis l’Ohio. Père et fils n’ont pas le temps d’en parler car Matt surprend Roberts et l’arrête. Billy en veut à Festus qu’il accuse de s’être servi de lui pour arrêter son père. N’écoutant que son sentiment de loyauté envers ce dernier, il l’aide à s’évader de prison et s’enfuit avec lui en volant le cheval et le chariot de Doc. Roberts est blessé mais ils rejoignent Walsh et leurs hommes dans la prairie, où les hommes regroupent le bétail qu’ils ont volé. Matt et Thad sont sur leurs traces, mais également Festus, qui en fait une affaire personnelle, voulant éviter que Billy ne soit blessé…
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Avec Eddie Hodges (Billy Johnson), John Anderson (Roberts), Bing Russell (Walsh), Glenn Strange (Sam), Woodrow Chambliss (Lathrop), Sarah Selby (Ma Smalley), James Nusser (Louie Pheeters), Steve Raines (Steve), Ted French (Jeb).
John Anderson et Eddie Hodges forment un couple père-fils qui n’aura guère le temps d’apprendre à se connaître, emporté par les événements. La personnalité du père est en demi-teintes : s’il a effectivement commis des actes qui font de lui un hors-la-loi, Will Roberts se découvre sur le tard une fibre paternelle qui scelle son destin. Eddie Hodges est déchiré entre différentes loyautés et l’épreuve qu’il vit dans cet épisode le met sur la voie de la maturité, « the hard way » comme disent les Américains. Festus trouve, de son côté, l’occasion d’être un contre-modèle, une sorte de père de substitution pour le gamin.
Curieusement, alors que le décor de studio sert à filmer Dodge durant le reste de l’épisode, le prologue et l’épilogue qui voient la diligence arriver et repartir, sont filmés en extérieurs. Le dénouement a lieu lui aussi en extérieurs, où Matt, Thad et Festus confrontent les voleurs de bétail.
Louie Pheeters fait deux apparitions. Apparition est bien le mot qui convient à sa première scène : il entre brusquement dans le bureau du marshal dans un état d’ébriété si avancé qu’il a l’air d’un somnambule, que Festus et Thad guident précautionneusement vers la cellule où il passera la nuit pour dessoûler.
Steve Raines, après huit ans dans la peau d’un convoyeur de bétail dans Rawhide, trouve enfin ici l’occasion d’incarner le chef du convoi, prénommé tout simplement… Steve.
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12.20 Old Friend
CBS, 4 février 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Clyde Ware
Réalisé par Allen Reisner
![]() Fritz Weaver et James Arness |
![]() Delphi Lawrence et Valentin de Vargas |
Colton, Arizona, n’est plus que cendres après le passage des frères Apaches à la tête d’une bande entière. Le marshal Burl Masters était absent au moment de l’attaque et il ne peut rien faire de mieux que de contempler la dévastation, en se heurtant aux reproches haineux des habitants qui l’accusent d’avoir laissé faire cela en s’en allant, envoyé ailleurs par son amie Willa qui est partie avec les bandits. C’est un homme conspué qui quitte les ruines de Colton. Six mois plus tard, il arrive à Dodge. Il n’a cessé durant ce temps de ruminer sa haine et de traquer le gang des Apaches, dont il a abattu deux membres. Un troisième, Deak Wilson, est à peine entré dans le Long Branch que Masters l’abat. Accouru au coup de feu, Matt a de la peine à reconnaître l’homme avec qui il a bourlingué autrefois. Ils sont heureux de se retrouver et Burl prend manifestement plaisir à évoquer le passé. Mais Matt perçoit la colère qui l’habite, l’obsession qui est devenue sa seule raison de vivre. Sa présence en ville est rapidement connue de Cheeno, le chef du gang des frères Apaches, qui a investi la ferme du vieux Merk Danny à l’écart de Dodge. Il a avec lui ses frères Boley et Trail, ainsi que Fret Smith, et Willa, qui ne rêve que d’aller à San Francisco et se demande si elle a plus de chance d’y arriver avec Cheeno qu’elle n’en avait avec Masters. Cheeno décide de faire à Dodge ce qu’il a fait à Colton. Il envoie Willa en ville. Elle retrouve Burl et prétend que Cheeno l’attend dans la ferme. Matt réunit un posse et prend la direction de cette ferme. Mais Burl se sépare du groupe et retourne en ville : il est certain que Willa lui a tendu un piège, comme à Colton, et que les bandits vont attaquer la ville en profitant de l’absence des autorités et des hommes valides. De fait, c’est ce que Cheeno s’apprête à faire. Mais Matt, lui aussi, comprend le piège. Laissant le posse, il regagne la ville avec Festus et Thad. Il sait qu’il va se trouver pris entre deux feux : d’un côté, les bandits, de l’autre Burl prêt à tout pour décimer la bande entière…
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Avec Fritz Weaver (Marshal Burl Masters), Delphi Lawrence (Willa [Prayther]), Valentin de Vargas (Cheeno), Carlos Rivas (Trail), David Renard (Boley), Lew Brown (Fret Smith), James Chandler (Vern), Robert B. Williams (Charley), William Benedict (Gus), Glenn Strange (Sam), Joe Haworth (drover), Kelton Garwood (Percy Crump), Pete Dunn (Willie).
L’épisode est hanté par la haine de Burl Masters, qui voit en la vengeance l’unique chance de rédemption après avoir manqué à son devoir et échoué à protéger la ville dont il avait la charge.
Festus se distingue à nouveau par sa verve à peu près intarissable, avec le Doc bien sûr mais aussi, dans l’épilogue, avec Thad. La scène du poisson-chat au Delmonico’s peut figurer au rang des échanges les plus savoureux de Doc et Festus : Festus parvient à dégoûter Doc de son poisson en émettant l’idée farfelue que ce poisson servi sans sa tête pourrait aussi bien être… une sirène, faisant de Doc un cannibale s’il ose y planter sa fourchette !
Le figurant tué par Masters est Charlie Briggs, un habitant que le marshal Dillon avait chargé de surveiller la prison.
Burl – Hey, you run quite a town here, Matt. Matt – Well, I don’t really run it, Burl. It takes care of itself. All I try to do is file off the rough edges once in a while.
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12.21 Fandango
CBS, 11 février 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Don Ingalls
Réalisé par James Landis
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Mario Alcalde et James Arness
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Paul Fix et Diana Muldaur
Matt Dillon arrête un Mexicain, Lorca, qu’il a longtemps traqué. Lorca a tué trois employés de John Tyson, un éleveur de moutons, et il paraît heureux de revendiquer ces trois morts. En revanche, il dit n’avoir pas tué un marshal qui est mort en le traquant lui aussi. A pied dans des collines arides, Dillon et Lorca marchent longtemps avant de trouver un point d’eau. Mais celui-ci est sur les terres de Tyson, dont les hommes sillonnent le domaine à la recherche de Lorca. Selon ce dernier, ils tueront également le marshal. Dillon est forcé de le constater lui-même lorsqu’ils lui tirent dessus, et il est contraint d’abattre l’un d’eux, qui se trouve être Ben Tyson, le frère de John. Dillon n’en décide pas moins de descendre en ville afin de trouver un docteur pour soigner une blessure de Lorca. Le Doc Lacey les accueille chez lui mais personne ne veut louer de cheval à Dillon, tout marshal qu’il soit, et il est clair que Tyson tient toute la région sous son emprise. Les chevaux arrivent tout de même, apportés par la propre fille de Tyson, Laurel, qui insiste pour accompagner le marshal et son prisonnier. Ils sont suivis par Tyson et ses hommes, après que ceux-ci ont brûlé la maison de Lacey en représailles de l’aide qu’il a apportée aux deux fugitifs. Laurel Tyson permet à Dillon et Lorca de prendre un peu de repos dans les montagnes, auprès d’un berger de son père, le vieux Chengra, qui vit là avec son chien fidèle. Puis ils repartent et atteignent bientôt une ville où passe le chemin de fer. Deux heures encore avant l’arrivée du train. C’est plus qu’il n’en faut à Tyson pour les retrouver…
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Avec Mario Alcalde (Lorca), Diana Muldaur (Laurel Tyson), Paul Fix (Doc [William] Lacey), Shug Fisher (Chengra), Joe Higgins (Smithy), Walter Baldwin (Old Man), Fletcher Bryant (Ben Tyson) et Torin Thatcher (John Tyson).
Dillon seul dans la prairie pour ramener un prisonnier : à partir de cette situation souvent explorée par la série, Don Ingalls conte une histoire qui réserve quelques surprises. John Tyson, le propriétaire tyrannique, remplit la fonction du méchant, auquel on devine, à travers les paroles de sa fille, un passé plus aimable mais qui, ici, n’a plus rien pour racheter sa conduite. La figure du prisonnier, Lorca, est plus ambiguë et le scénario garde jusqu’à la fin le secret de ce personnage, qui changera le regard de Dillon sur lui. Reste à mettre en scène un ultime règlement de comptes. En cours de route, on aura croisé quelques personnages secondaires dont certains n’inspirent guère de sympathie mais d’autres montrent une honnêteté notable.
Bien que Dillon soit seul loin de la ville, une scène réunit Festus, Doc, Kitty et Thad à Dodge. On y voit Festus la tête plongée dans un abreuvoir et la derrière en l’air, posture qui retient l’attention de Doc et prélude à un de leurs dialogues savoureux. Quant à Thad, il porte les paquets de Miss Kitty en sortant du General Store. Miss Kitty, comme on le sait, n’a parfois pas grand-chose à faire, sinon les boutiques.
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James Arness et Diana Muldaur
12.22 The Returning
CBS, 18 février 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par James Landis
Réalisé par Marc Daniels
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Amy Todd (Lois Nettleton) essaie de s'en sortir seule avec ses deux garçons (Steve Sanders et Johnnie Whitaker)
Luke Todd a laissé derrière lui son passé de hors-la-loi pour fonder une famille constituée de sa femme Amy et de leurs deux garçons Ethan et Shem. Ils mèneraient une vie heureuse à Dodge City si le spectre de la faillite ne les menaçait. La sécheresse risque de gâcher la récolte, la banque exigera bientôt le remboursement d’un prêt de 600 $ et Luke ne voit pas d’autre moyen que d’accepter un coup que lui proposent les frères Hayes, Clyde et Will, et leurs complices Billy Judd et Barton. N’écoutant pas les supplications d’Amy, Luke les accompagne une nuit à Dodge afin de voler l’argent que Nathan Burke garde dans son coffre. L’intervention du marshal, de Festus et de Thad fait échouer le coup, Barton est tué, Will et Billy Judd s’enfuient, ainsi que Luke, pendant que Matt et Thad prennent vivant Clyde Hayes, qui livre les noms de ses complices. Matt et Thad se rendent aussitôt à la ferme des Todd mais Luke parvient à s’enfuir. Amy Todd s’efforce de tenir les deux bouts avec ses deux garçons mais ils ne suffisent pas à tout le travail de la ferme et la banque réclame son argent, ainsi que M. Jonas au General Store. Alors que l’on croit l’argent du braquage disparu avec Luke, qui reste introuvable, Amy le découvre au fond d’une boîte à chapeaux. Billy Judd, cependant, est resté dans les parages. Pensant qu’Amy sait où est l’argent, il s’en prend à elle, forçant le jeune Ethan à le tuer. Amy, après cela, résiste à la tentation de toucher à l’argent, jusqu’au dernier moment. Afin d’éviter la saisie de la ferme, elle prétend avoir reçu un prêt de sa vieille tante Sarah de Saint-Louis, et paye ses dettes. Ce n’est qu’alors qu’elle apprend du marshal que les propriétaires de l’argent ont offert l’amnistie à Luke : l’argent n’ayant jamais été mis en circulation, ils proposent d’abandonner toute poursuite si Luke rend l’argent. Luke lui-même apprend la chose de la bouche de Will Hayes, qui le retrouve alors qu’il a décidé de se rendre au marshal…
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Avec Lois Nettleton (Amy Todd), Michael Ansara (Luke Todd), Steve Sanders (Ethan Todd), Johnnie Whitaker (Shem Todd), Jonathan Lippe (Billy Judd), Richard Webb (Will Hayes), Kenneth Mars (Clyde Hayes), Glenn Strange (Sam), Roy Barcroft (Jonas), Ted Jordan (Burke), Roy Roberts (Mr Bodkin), Billy Halop (Barney), Troy Melton (Barton).
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Michael Ansara et Lois Nettleton composent avec les jeunes Steve Sanders et Johnnie Whitaker une famille éminemment sympathique, que les aléas du fermage emportent dans la tourmente. L’argent est au cœur de l’histoire, un argent auquel il s’agit de ne pas toucher afin qu’une fin heureuse reste possible. La galerie de bad guys qui agrémente l’intrigue nourrit des péripéties qui renforcent, au fil de l’action, la sympathie qu’inspire la famille Todd.
Un mini-festival de Festusseries avec plusieurs échanges savoureux entre Festus et Doc, sous le regard amusé de Miss Kitty et Matt. Dans une scène, Festus parle à Doc de son Oncle Bluey. Ces interludes, ainsi que plusieurs plans montrant la vie tranquille à Dodge (au Long Branch à déguster une bière entre amis, ou devant la prison à discuter un dimanche, ou dans le bureau du marshal, les pieds sur la table, quand le bon docteur vient proposer un déjeuner au Delmonico’s), encadrent l’ensemble du récit et contribuent à créer une atmosphère familiale, en dépit du drame qui se joue par ailleurs.
C’est l’un des deux épisodes, avec le 11.13, où Roy Barcroft incarne le commerçant Jonas. Habituellement, il est « Roy », et dans des épisodes antérieurs il porte d’autres prénoms.
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12.23 The Lure
CBS, 25 février 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Clyde Ware
Réalisé par Marc Daniels
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Amanda Blake avec Kim Darby
Kitty est dans la diligence en route pour Dodge mais elle n’arrivera pas à destination. Deux hommes se prétendant détectives de l’agence Wellington y sont montés avec une jeune fille, Carrie Neely, et lors de la halte au relais ils obligent Kitty à les accompagner, avec l’accord du responsable du relais et du conducteur de la diligence, qui ont reçu des instructions et ne veulent pas se mettre en travers de la Loi. Les deux hommes, Vanner et McGee, se rendent au comptoir de Swiger pour y attendre Dal Neely, le père de Carrie, un bandit responsable entre autres méfaits du meurtre de deux détectives Wellington ; sa fille lui a donné rendez-vous ici dans une lettre qu’elle lui a écrite sur l’ordre de sa mère, que l’agence Wellington a payée pour son aide. Neely saura évidemment que c’est un piège mais ils comptent néanmoins sur sa venue. Neely cependant est plus audacieux qu’ils ne l’ont anticipé et il parvient à les surprendre et à se rendre maîtres d’eux, obligeant les hommes postés alentour à déposer les armes. Dal Neely emmène sa fille avec lui, ainsi que Kitty, en qualité d’otage, jusque dans le repaire où il a élu domicile avec ses hommes, Boles, Trent et Young.
A Dodge City, pendant ce temps, Matt, Festus, Doc et Thad ont été prévenus de l’arrivée de Kitty et ils s’étonnent de ne pas la trouver dans la diligence. Elle a laissé un indice, sa broche, et le conducteur Cassidy passe aux aveux en dépit des ordres de silence qu’il a reçus des détectives. Matt et Festus se mettent alors en route pour retrouver Kitty. Ils trouvent les détectives ficelés chez Swiger et suivent ensuite la trace des bandits.
De son côté, Kitty doit compter sur la bonne volonté de Neely, qui a promis à Carrie qu’aucun mal ne leur serait fait. En dépit d’un incident avec Young, ivre, les hommes en effet se tiennent à carreau. Neely cependant a l’intention de partir vers la Californie avec sa fille sitôt la banque de Nettleton dévalisée, et de laisser Kitty aux bons soins de ses complices. Profitant de ce que Neely est parti à Nettleton avec Boles et Young, Kitty essaie de s’échapper, sans succès.
Sur la route de Nettleton, Matt et Festus aperçoivent Neely et le suivent. Ils font échouer le vol de la banque, Young est tué et Boles appréhendé. Matt s’assure que Neely puisse s’échapper, afin de le suivre. Le dénouement se jouera dans le repaire du bandit, sous les yeux de Kitty et de Carrie, qui voudrait croire qu’une vie avec son père est possible, en dépit des avertissements contraires de Kitty…
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Avec Stephen McNally (Dal Neely), Kim Darby (Carrie Neely), Woodrow Chambliss (Swiger), Len Wayland (Station master), Fred Coby (Stage driver), Ted Jordan (Burke), Troy Melton (Hennington), Mike Jeffers (bank manager), Martin Brooks (Young), Val Avery (Trent), Warren Vanders (Boles), Paul Picerni (McGee), John Pickard (Vanner).
Le rythme est assez lent mais l’intrigue suit son chemin de façon crédible, ménageant quelques péripéties « en attendant Dillon », sur lequel compte Kitty, comme elle le répète volontiers à ses ravisseurs. Les sentiments sincères de Dal Neely pour sa fille, qui ne l’a guère connu que dans sa petite enfance et veut croire qu’il est un homme bon en dépit des crimes qu’on lui reproche, confèrent à la personnalité du bandit une ambiguïté maintenant l’incertitude sur l’issue de l’aventure.
La broche de Miss Kitty change de place inexplicablement entre le moment où elle est piquée sur un siège par Kitty et celui où Doc la retrouve : elle n’est plus fixée au siège mais a glissé entre le siège et l’une des parois de la diligence.
Neely – That fellow waiting for you back in Dodge, I envy him. He must be some tall cotton.
Kitty – He is. And if I know him, he’s not just waiting.
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Amanda Blake et Stephen McNally
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Val Avery face à Amanda Blake
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Le marshal Dillon et Festus sont sur la piste (James Arness et Ken Curtis)
12.24 Noose of Gold
CBS, 4 mars 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Preston Wood
Réalisé par Irving J. Moore
![]() Jan Shepard et Steve Ihnat |
![]() Vincent Gardenia face à James Arness |
John Farron est recherché pour meurtre et une prime de plus de neuf mille dollars attise la convoitise de bien des gens. Le vieux Ben Leary, dont la ferme a toujours été un refuge pour John et sa bande, prête sa ferme à un guet-apens dont John et ses quatre acolytes se tirent de justesse. John a reçu une balle dans le ventre et trois de ses hommes décident qu’ils ont assez risqué leur vie pour lui. Seul Jim Gunther contine avec lui, et tous deux savent qu’il leur sera difficile de trouver un endroit où se reposer. La femme de John, Edna, vient trouver le marshal Dillon à Dodge City ; Matt et John ont été comme des frères il y a longtemps et l’amitié que le marshal porte encore à John est une garantie de confiance pour elle. Il accepte de l’accompagner jusqu’à la cabane où John se cache avec Gunther. John est prêt à se rendre si les accusations de meurtre sont abandonnées ; il n’a jamais tué personne, bien que ces meurtres aient été commis pendant le raid qu’il dirigeait. Matt se rend à Topeka pour convaincre l’Attorney General Kerner d’accepter un marché avec Farron. Kerner accepte le principe d’un procès équitable mais refuse de lever les charges de meurtre, ce qui est inacceptable pour John, qui ne risquera pas vingt ans de prison en se livrant. Kerner, cependant, envoie à Dodge son assistant, Charles Shepherd, un homme ambitieux qui convoite son poste. Shepherd est prêt à tout pour être l’homme qui aura eu raison de John Farron. Il demande à Matt Dillon d’attirer le hors-la-loi dans un piège en lui promettant une amnistie que Kerner n’a jamais autorisée. Devant le refus de Matt, Shepherd persuade le shérif Porter de Cimarron de tendre un nouveau traquenard : il fait venir Farron à Cimarron en affirmant que Matt Dillon est garant du marché. Des hommes postés en embuscade ouvrent le feu sur Farron et Gunther à leur arrivée. Matt est sur place à temps pour empêcher une tuerie ; il ramène Gunther à Dodge tandis que John s’échappe à nouveau. Mais Shepherd retourne Gunther en le menaçant de le poursuivre pour meurtre s’il ne l’aide pas à tuer John Farron. Libéré, Gunther va trouver John mais est incapable de tirer sur lui. Farron n’a plus guère de choix cependant. Il est prêt à se livrer au marshal Dillon. Ce que Shepherd n’est pas prêt, lui, à accepter…
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Avec Steve Ihnat (John Farron), Sam Gilman (Jim Gunther), Vincent Gardenia (Charles Shepherd), Jack Bailey (Ben Leary), Harry Basch (Milt Agnew), Robert B. Williams (Sheriff [Aaron] Porter), Michael Preece (Harry Barnes), Barton MacLane (Willard Kerner), Glenn Strange (Sam), Ted Jordan (Burke), Charles Wagenheim (Halligan) et Jan Shepard (Edna Farron).
Ballade crépusculaire d’un hors-la-loi qu’une réplique de l’un de ses hommes compare aux Dalton ou à Jesse James. Steve Ihnat incarne ce « brigand bien-aimé » qui, blessé, n’a plus guère de chance d’échapper à tous ceux qui, pour toucher la prime, sont prêts à le tuer. L’amour d’une femme, l’amitié d’un marshal (Dillon), la loyauté de son dernier compagnon de route seront-ils en mesure de sauver le brigand, dont la mort servirait l’ambition d’un politicien sans scrupule ?
La chevauchée de Matt Dillon jusqu’à Cimarron (ville qui sera quelques mois plus tard le cadre d’une autre série, Cimarron Strip, avec Stuart Whitman en émule de Matt Dillon durant la saison 1967-1968) est le prétexte à une séquence où la musique du générique accompagne James Arness à cheval. Ballade pour une balade.
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12.25 The Favor
CBS, 11 mars 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Don Ingalls
Réalisé par Marc Daniels
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James Daly et Amanda Blake
Kitty est dans la diligence quand celle-ci est immobilisée par la rupture d’une roue. Elle cherche refuge dans une cabane à deux miles de là avec l’un des passagers, John Crowley. Deux Indiens ivres s’y trouvent, qui s’attaquent à elle. Crowley la défend et a raison des deux hommes. Kitty ne manque pas de raconter cet exploit à ses amis dès son retour à Dodge, sans savoir si elle reverra jamais cet homme. De fait, il est en ville. Un soir, dans une rue déserte, il interpelle un homme de passage, Kelly Bates. Le seul énoncé de son nom incite Bates à dégainer, il blesse Crowley à l’épaule, Crowley l’abat et quitte les lieux avant l’arrivée du marshal. Bates était l’un des membres du gang des frères Haley, qui a cambriolé une banque à Spearville cinq ans plus tôt. Il venait d’arriver en ville avec Morgan Haley, afin d’accueillir Adam Haley à son retour à Dodge le lendemain par la diligence. Crowley a déjà tué deux autres membres du gang, Dell Carthage et Jim Taber ; il n’en reste plus que deux, les frères Haley eux-mêmes. Une autre personne attend avec anxiété l’arrivée d’Adam : sa femme Bonnie Mae, qui n’a vécu avec lui que quelques semaines avant qu’il n’aille en prison pour cinq ans, et qui espère aujourd’hui vivre la vie qu’ils n’ont pas eue, à condition qu’Adam oublie son désir de revanche à l’encontre du marshal. Alors que ce dernier le recherche, John Crowley trouve refuge auprès de Kitty, qui le cache dans sa chambre au Long Branch en le soignant du mieux qu’elle peut. Garder ce secret est un cas de conscience pour elle, qu’elle partage sans le savoir avec Thad Greenwood, qui a aperçu Crowley dans sa chambre, puis avec Doc, qui le devine en parlant avec elle. Elle le fait par gratitude envers Crowley, à qui elle a le sentiment de devoir la vie. La diligence arrive enfin, et Adam Haley en descend. Bonnie Mae est d’abord soulagée de l’entendre dire au marshal qu’il a tourné la page, mais elle réalise vite qu’il n’en est rien. Sitôt réuni avec son frère Morgan, Adam parle de régler ses comptes. Mais John Crowley aussi attend ce moment : cinq ans plus tôt, le gang a tué son frère, guichetier dans la banque de Spearville…
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Avec James Daly (John Crowley), Diane Ladd (Bonnie Mae Haley), Fred J. Scollay (Morgan Haley), William Bramley (Adam Haley), Lew Gallo (Kelly Bates), Glenn Strange (Sam), Troy Melton (stage driver), Shirley Wilson (townswoman).
Cas de conscience pour Miss Kitty, qui dissimule un homme que le marshal recherche. A cette lutte intérieure entre loyautés contradictoires s’ajoute les dilemmes des autres personnages, entre désir de vengeance et promesses de rédemption. Adam Haley et John Crowley sacrifient une vie heureuse, qui leur ouvre les bras, par refus d’oublier le passé et de renoncer au désir de vengeance. Bonnie Mae supplie son mari d’oublier le passé, de tourner le dos à sa haine, pour connaître enfin la vie dont elle n’a fait que rêver durant cinq ans, en vain. Le cas de conscience de Kitty est transmis à Thad puis à Doc quand ils comprennent son secret et gardent eux aussi le silence, démontrant leur loyauté envers elle mais trahissant du même coup la confiance du marshal. La dernière réplique de l’épisode, néanmoins, prouve que ce dernier n’en fait grief à personne.
Tout l’épisode est placé sous le signe de la relation implicite qui unit Miss Kitty et le marshal Dillon. Du prologue à l’épilogue, les paroles, les regards, les attitudes soulignent ce qui n’est jamais formulé explicitement mais que tout le monde connaît :
Kitty – I only know one man who could have done as well. Crowley – I wonder if he knows how lucky he is. (Fin de la séquence pré-générique.)
Crowley – Marshal, I want to tell you about that woman. Dillon – It’s all right, Crowley. I know about that woman. (Derniers mots de l’épisode.)
« Stable - Feed. Moss Grimmick, Prop. » indique l’enseigne au-dessus de l’écurie. La dernière apparition de George Selk dans le rôle de Moss Grimmick remonte à 1964, épisode 9.07.
L’Overland Stage Depot se trouve au bout de la rue principale.
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12.26 Mistaken Identity
CBS, 18 mars 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Paul Savage et Les Crutchfield
Réalisé par Robert Totten
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Sam le barman (Glenn Strange) ne se contente pas de servir à boire, il seconde Matt Dillon (James Arness)
Mel Gates est mordu au visage par un serpent à sonnettes près d’un point d’eau. Ed Carstairs vient à passer par là et, au lieu de lui porter secours, il l’assomme et lui vole ses papiers, en glissant dans sa poche un document portant le nom de Carstairs. C’est sous le nom de Mel Gates que ce dernier fait ensuite son entrée à Dodge, où il sympathise rapidement avec Nathan Burke puis avec les gens du Long Branch, en disant haut et fort son intention de s’installer à Dodge. Il n’avait pas prévu que Gates survivrait et serait découvert et ramené en ville par le marshal. Confié aux soins de Doc Adams, le blessé se remet miraculeusement. Carstairs s’introduit chez Doc en l’absence de ce dernier et tente d’étouffer le malade sous un oreiller. Le retour de Doc l’empêche de finir le travail. Il prétend alors avoir travaillé avec le blessé du côté d’Hallenburg et s’inquiéter de son état. Quand il reprend conscience, le malade ne reconnaît personne : il semble souffrir d’amnésie. Deux adjoints du shérif de Crawville arrivent alors en ville ; ils cherchent Ed Carstairs, accusé du meurtre de leur shérif. Dillon, qui connaît Crawville, et surtout l’homme qui y fait la loi, un nommé Cord Bevins, n’accorde guère de confiance aux deux adjoints, dont le mandat n’est pas valable. Carstairs, en revanche, voit dans leur présence une aubaine ; continuant de se faire passer pour Mel Gates, il apprend aux adjoints que l’homme qu’ils cherchent, Carstairs, se trouve chez le Doc. Hélas, quand les deux hommes s’y introduisent à leur tour en profitant de l’absence de Doc, ils n’y trouvent pas le blessé. Prudent, Dillon le fait garder dans le cellier du Long Branch par Thad, à l’insu de tous. Carstairs le découvre et propose aux adjoints de le leur livrer. Entre-temps, le blessé, toujours amnésique, a appris qu’on l’accusait de meurtre. Quand Carstairs arrive jusqu’à lui et propose de le faire évader, il saisit l’occasion, sans se douter de ce qui l’attend. Mais, à vrai dire, le vrai Carstairs et les deux adjoints ne se doutent pas, eux non plus, de la façon dont les choses vont tourner…
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Avec Glenn Strange (Sam) et Albert Salmi (Ed Carstairs), Hal Lynch (Mel Gates), Ken Mayer ([Jeff] Timmons), Sam Melville ([Cal] Dunster), Ted Jordan (Nathan Burke).
Avec peu de personnages et un lieu unique (ou presque, si l’on excepte la première scène, extérieure à Dodge), Savage et Crutchfield (tous deux scénaristes aguerris de la série) concoctent un imbroglio autour d’un changement d’identités qui repose sur la survie miraculeuse d’une victime laissée pour morte. Dès lors qu’elle survit se produit un enchaînement de circonstances où les personnages qui croient diriger les événements en sont finalement les victimes, jusqu’au coup de théâtre final.
Les seconds rôles ont un temps de présence notable, tant Nathan Burke que Sam (qui sort son violon), et surtout Thad, qui aura rarement eu autant de gros plans. On rappelle son nom de famille (Greenwood) et les circonstances de sa venue à Dodge (c’était en 1965, épisode 11.03). A noter que Sam, sans doute parce qu’il est présent du début à la fin et qu’il prend une part active à l’action, est crédité juste après Thad, avec les « réguliers » de la série et avant les guests (alors qu’il figure en temps normal plutôt en fin de crédits).
L’enseigne de l’écurie affiche toujours le nom de Moss Grimmick comme propriétaire. La dernière apparition de George Selk dans le rôle de Moss date de mars 1964, épisode 9.26. Le comédien est décédé en janvier 1967.
Dunster mentionne la salle de billard, le Lady Gay et le Bull’s Head.
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Matt Dillon, Nathan Burke et le télégraphiste
![]() James Arness et Roger Ewing |
![]() Hal Lynch et Glenn Strange |
12.27 Ladies from St. Louis
CBS, 25 mars 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Clyde Ware
Réalisé par Irving J. Moore
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![]() And then there were nuns... |
![]() Claude Akins et Kelly Jean Peters |
Sweeney, Williams et Gaines, trois membres de la bande de Ross Segurra, essaient de mettre de la distance entre ce dernier et eux en emportant les 30.000 $ qu’ils ont volés en Oklahoma. Lorsqu’ils rencontrent un chariot dans lequel voyagent cinq religieuses, Williams et Gaines veulent les tuer et s’emparer de leurs biens mais Sweeney se dresse entre elles et lui. Ils sont tués, lui est blessé et les sœurs le soignent avant de le faire soigner à Dodge City. Bien qu’elles aient trouvé la sacoche de Sweeney contenant le butin et compris la véritable nature de leur sauveur, elles gardent le silence. Elles s’installent dans une maison à l’abandon, qu’elles remettent d’aplomb avec l’aide de Festus, et y soignent le blessé, qui se remet peu à peu. Elles veulent croire que cet homme qui a risqué sa vie pour les leurs est autre chose qu’un hors-la-loi uniquement motivé par l’argent. Lui ne se laisse pas attendrir, du moins en apparence, mais le dévouement des sœurs et la foi qu’elles placent en lui le troublent néanmoins profondément. Le marshal, prudent, s’efforce d’obtenir des renseignements sur ce Worth Sweeney. Le jour où Segurra et Doyle arrivent à Dodge, Sweeney comprend qu’il n’est plus temps de tergiverser. Il exige des sœurs qu’elles lui remettent l’argent, et il s’en va. Le miracle espéré par les religieuses n’était-il qu’une vaine attente ?
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Avec Claude Akins (Worth Sweeney), Josephine Hutchinson (Sister Ellen), Aneta Corsaut (Sister Ruth), Kelly Jean Peters (Sister John), Henry Darrow ([Ross] Segurra), John Carter (Doyle), Vic Tayback (Williams), Ralph Roberts (Gaines), Lew Brown (outlaw [Gaines’ brother]), Lois Roberts (Sister Louise), Venita Wolf (Sister Margaret), Glenn Strange (Sam), Ted Jordan (Burke).
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Histoire d’un hors-la-loi à qui la grâce fait de l’œil sous les voiles de cinq religieuses que la main de Dieu a mises sur son chemin. Claude Akins, qui peut jouer aussi bien les méchants que les braves gars, trouve ici un rôle situé entre deux, dont on ne sait jusqu’à la fin de quel côté il penchera finalement. La grâce visite aussi Festus, dont le dévouement au service des sœurs fait l’émerveillement de Doc ; mais c’est au fond toute la ville qui se trouve changée le temps du passage des nonnes, et les habitants réunis leur disent adieu avec émotion lorsqu’elles reprennent enfin le chemin des Black Hills, où elles veulent fonder une école.
Le rôle du vrai méchant revient à Henry Darrow, qui traque le dissident durant tout l’épisode et arrive enfin à Dodge pour permettre au dénouement de se jouer, avec le concours de Matt et Thad.
De nouveau, Dodge est partagée entre le studio pour la rue principale et un tournage en extérieurs pour la partie de la ville où s’installent provisoirement les religieuses.
![]() Kelly Jean Peters veille sur Claude Akins ![]() Roger Ewing, Ken Curtis et James Arness ![]()
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![]() Kelly Jean Peters et Ken Curtis ![]() Milburn Stone et Amanda Blake ![]()
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12.28 Nitro ! Part I
CBS, 8 avril 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Preston Wood
Réalisé par Robert Totten
![]() Eddie Firestone, Tom Reese et Robert Rothwell |
![]() Bonnie Beecher, Glenn Strange et David Canary |
George McClaney, à vingt-sept ans, est un vagabond qui n’a rien pour retenir l’attention d’Anne Gilchrist, l’une des serveuses du Long Branch. Ivre et désespéré, il provoque un esclandre un soir en provoquant un cowboy et en brandissant une arme. La scène est remarquée par l’un des clients, Ben Stearman, qui, le lendemain, fait à George une proposition difficile à refuser : cent dollars pour un travail « rapide et facile ». Il s’agit en fait d’une tâche qui a coûté la vie récemment à Billy Burkas : extraire la nitroglycérine de bâtons de dynamite et la verser dans un flacon. Rapide et facile, en effet, à condition de survivre. George se révèle doué pour cette opération, qu’il réalise plusieurs fois pour Stearman et ses deux associés, Red Bailey et Joe Keller. Les trois hommes se servent de la nitroglycérine pour forcer les coffres de banques qu’ils attaquent dans des villes proches de Dodge. Le marshal Dillon suit les méfaits des braqueurs mais aucune piste ne permet encore de les identifier. George, cependant, ne tarde pas à comprendre de quelle utilité il est à ses trois employeurs, aussi réclame-t-il non plus cent mais cinq cents dollars pour un flacon. Cet argent lui permet d’acheter des vêtements élégants et de retenir, cette fois, l’attention d’Anne, qu’il invite à dîner au Delmonico’s. Il offre aussi un repas à son ami Louie Pheeters, l’ivrogne de Dodge, dont il a partagé plusieurs fois les « appartements » au clair de lune, dans quelque allée de la ville. George envisage de s’associer à Byron Farnum, qui entend devenir riche en misant sur le pétrole, l’énergie du futur selon lui, à la tête de la Kansas Petroleum Company dont il a ouvert les bureaux à Bellefont. George investit cinq cents dollars, qu’il dépose à la banque de M. Sanders, à Bellefont. Mais Stearman, Bailey et Keller n’ont pas l’intention de le laisser s’en aller aussi facilement. La banque de Bellefont les intéresse et ils menacent George de s’en prendre à Anne afin de le forcer à travailler de nouveau pour eux…
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Avec David Canary (George McClaney), Bonnie Beecher (Anne Gilchrist), Tom Reese (Ben Stearman), Eddie Firestone (Red Bailey), Robert Rothwell (Joe Keller), Dub Taylor ([Byron Feiffer] Farnum), Glenn Strange (Sam), Gene O’Donnell (Express Manager), Pete Kellett (cowboy), Carl Pitti (gambler), John Breen (waiter) et James Nusser (Louie Pheeters).
S’étalant sur deux épisodes, le scénario laisse de l’espace à ses personnages et le réalisateur peut développer des scènes fondées sur l’attente sous tension. La séquence pré-générique s’étend ainsi sur plusieurs minutes et joue sur le mystère, tandis que le travail de George recueillant la nitroglycérine est filmé lui aussi avec attention, pour en souligner la dangerosité et susciter le suspense. Le personnage de George McClaney reçoit l’essentiel de la lumière, qui en montre la vulnérabilité et les rêves de façon à faciliter l’identification du public.
Le titre de l’épisode s’affiche à la fin de la séquence pré-générique et de nouveau à la fin de l’épisode, lorsque l’action est suspendue sur un cliffhanger.
James Nusser, familier de la série dans le rôle de l’ivrogne Louie Pheeters, est gratifié au générique de fin d’une place sur le même carton que Ken Curtis et Roger Ewing, avec l’inscription « And featuring ».
Farnum, tenant un flacon de pétrole – This is the future of our country. (…) There’s power in this, George. Power to move mountains. And someday, power to push trains across the plains. Power to send great ships cruising the seven seas.
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David Canary face à Tom Reese, Eddie Firestone et Robert Rothwell
12.29 Nitro ! Part II
CBS, 15 avril 1967
Producteur exécutif Philip Leacock
Produit par John Mantley
Ecrit par Preston Wood
Réalisé par Robert Totten
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James Nusser avec Ken Curtis et James Arness
Cédant à l’intimidation de ses complices, George met une nouvelle fois la nitroglycérine en bouteille, sans soupçonner que les trois hommes vont attaquer la nuit même la banque des éleveurs de Bellefont, là même où Farnum a déposé tout l’argent de son affaire. La disparition de l’argent entraîne la faillite de la société de Farnum, par une ironie que George ne saisit qu’en apprenant que les voleurs ont utilisé de la nitroglycérine. Ses projets d’avenir s’effondrent. George revient alors vers ses partenaires et, sans rien dire de son placement, offre de les aider de nouveau, espérant en retirer de quoi ouvrir avec Anne un établissement comme le Long Branch dans une ville plus au nord. Il est désormais amoureux, cependant, et en droit d’espérer vivre avec Anne, aussi se sent-il brusquement moins calme quand il manipule la dynamite. Incapable d’extraire la nitroglycérine, il a l’idée de déléguer cette tâche : il choisit son seul ami en ville, Louie Pheeters, qu’il oblige à dessoûler avant de le conduire à la cabane où se fait l’extraction. Mais il n’a pas le cœur de le laisser aller jusqu’au bout et le renvoie en ville. Louie, cependant, a aperçu les complices de George et il va trouver le marshal pour lui raconter ce qu’il sait. Matt confronte les trois complices, tandis que, là-bas dans la cabane, George se remet à manipuler la nitroglycérine…
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Avec David Canary (George McClaney), Bonnie Beecher (Anne Gilchrist), Tom Reese (Ben Stearman), Eddie Firestone (Red Bailey), Dub Taylor ([Byron Feiffer] Farnum), Robert Rothwell (Joe Keller), Scott Hale (dying man), Glenn Strange (Sam), Howard Culver (Hotel clerk) et James Nusser (Louie Pheeters).
Six minutes pour résumer la première partie, puis trois de plus pour observer George recueillant la nitroglycérine avant d’en arriver au cliffhanger de l’épisode précédent. Le reste de cette seconde partie n’apporte pas grand-chose à l’histoire, étirant plusieurs scènes pour tenir la distance. La péripétie la plus intéressante est l’implication de Louie Pheeters dans les plans de George, en raison de la sympathie que peut éprouver le public pour Louie. Le dénouement offre un gunshot dans la rue principale (avec de jolis plans de Matt et de Festus se déplaçant devant le décor de la rue principale, qui se perd dans le lointain) et donne un rôle décisif à Louie.
On s’étonne de voir l’homme de Bellefont mourir devant le marshal de Dodge, soigné par le docteur de Dodge ; Doc s’étonne, lui aussi, de l’absence de médecin dans une ville comme Bellefont, pour souligner que le scénariste est conscient de l’incongruité de la scène.
Anne et George, faisant des projets d’avenir, évoquent les villes de Deadwood, Sioux Falls et Grand Forks.
Louie dit qu’il a peut-être une famille quelque part mais qu’il en a perdu la trace. Il dit aussi n’avoir guère qu’un ami à Dodge, le marshal, quand du moins il est capable de se tenir. George, en l’obligeant à dessoûler, lui rend la maîtrise de ses gestes pour la première fois, dit-il, depuis bien longtemps. Il se remet à boire dans le dernier acte, sous l’effet de la tension.
Festus mentionne un habitant de Dodge, Carl Morell, et son garçon.
La chevauchée effrénée de Matt Dillon dans le dernier acte, pour se rendre à la cabane, servira de nouvelle séquence d’introduction à chaque épisode de la série lors de la saison 14.
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"Hold it !"
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So long, guys ! See you next season !
saison complétée le 21 avril 2023